У підсумку, вибір гравців виявився досить простим. Правша команди Pittsburgh Pirates Пол Скенс буде стартувати в матчі зірок Національної ліги, а лівша з Detroit Tigers Тарик Скубал – у грі Американської ліги.

Ці рішення стали відомі в суботу під час трансляції на Fox, яка показуватиме гру в Атланті в вівторок ввечері. Скенс, 23-річний гравець, стане наймолодшим пітчером, який стартуватиме в матчах All-Star поспіль. Скубал, у віці 28 років, вийде на поле вже вдруге підряд. Обидва пітчери не пропустили жодної заробленої очки в минулорічному матчі.

На момент вибору, Скенс і Скубал займали перші два місця в лізі за показником ERA. Скубал знизився до четвертого місця, поступившись навіть Хантеру Брауну з Houston Astros, після того як у п’ятницю зазнав першої поразки з 2 квітня в грі проти Seattle Mariners.

Вибір пітчерів для старту в матчі All-Star для Американської ліги значно звузився в останні дні. Браун, якому випало почати гру в неділю, був замінений Джо Райаном з Minnesota Twins. Макс Фрід з New York Yankees, Джейкоб деГром з Texas Rangers і Гаррет Кроше з Boston Red Sox, які займали третє, четверте і п’яте місця в лізі за показником ERA, також були зняті з складу Американської ліги за запитом не грати в матчі.

Серед суперників Скенса в Національній лізі, закликали себе відмовитися від участі і Зак Вілер з Philadelphia Phillies, який хоче підготовитися до другої частини сезону. Вілер, 35-річний виходець з Атланти, міг стати емоційним вибором для старту. Він лідирує в Національній лізі за OPS суперників і займає друге місце за показником ERA після Скенса.

Раніше наймолодшим пітчером, який стартував у чемпіонатах All-Star поспіль, був Робін Робертс з Philadelphia Phillies, який виходив на поле у 1950 та 1951 роках у віці 23 і 24 років. Незважаючи на те, що рекорд Скенса 4-8, це обумовлено відсутністю підтримки з боку команди, що є третім найгіршим показником у лізі.

Скубал зробив 153 страйки та лише 16 пропусків, що є найкращим співвідношенням у лізі. Він очолював Американську лігу за ERA на момент перерви минулого сезону, але був обраний не стартувати в матчі на користь Корбіна Бернса, який тоді грав у Baltimore Orioles. Цього року Tigers мають найкращий рекорд у лізі (59-36), і Скубал стане одним із шістьох представників команди на матчі All-Star.

Хоча Скенс і Скубал, швидше за все, не гратимуть більше ніж один інінг у вівторок ввечері, їхній вплив на гру є незаперечним. Незважаючи на те, що перші дві літери їхніх прізвищ однакові, шляхи, якими вони дійшли до великого бейсболу, кардинально різняться.

Скенс не був обраний на драфті зі школи, оскільки пандемія COVID-19 скасувала його випускний сезон у El Toro (Каліфорнія). Він розпочав кар’єру в коледжі в Академії Повітряних сил, де грав як кета, так і пітчер. У 2022 році він здобув нагороду Джона Олеруда як найкращий двосторонній гравець країни.

Перед початком свого третього сезону Скенс перейшов до LSU, де став одним з провідних пітчерів у історії спорту. Після того, як він допоміг LSU виграти титул у College World Series і отримав нагороду Найкращого гравця, Pirates обрали його під першим номером на драфті 2023 року.

Скубал, також не обраний на драфті, пройшов набагато довший шлях до успіху. Виходець з Кінгмана, штат Арізона, єдиним навчальним закладом Дивізії I NCAA, який запропонував йому стипендію, стала Сіетлський університет. Після операції Томі Джона у 2016 році його обрала Arizona Diamondbacks у 29-му раунді драфту 2017 року, але він відмовився підписувати контракт і повернувся до Сіетлу. У 2018 році він став вибором Tigers у дев’ятому раунді – 255 загалом.

До 2020 року він вже грав у великій лізі. У 2022 році він наближався до прориву, але переніс ще одну операцію, цього разу для ремонту гнучкого сухожилля, що зайняло 11 місяців ревабілітації. Проте після повернення у липні 2023 року Скубал показав блискучі результати та у 2024 році став одним з найкращих пітчерів у грі, завоювавши нагороду Cy Young Американської ліги.

Скубал та Скенс познайомилися у січні на вечері Асоціації бейсбольних журналістів у Нью-Йорку, де Скенс отримав відзнаку Найкращого новачка Національної ліги. Вони обидва є членами виконавчого підкомітету асоціації гравців Major League Baseball. Вони змагалися на протилежних кінцях динамічного подвійного ігрового дня 29 травня 2024 року, але жодного разу не грали в одній ігрі.

Це зміниться у вівторок ввечері, коли два з кращих пітчерів у спорті стануть у центрі уваги на важливій події літа у бейсболі.