МІННЕАПОЛІС – Байрон Бакстон завершив свій вражаючий перший піврік в кар’єрі All-Star, здійснивши 5 ударів з 5 спроб та відзначившись домашнім бігом у фінальному виході, що стало кульмінацією дня роздачі його фігурки-качалки на стадіоні Target Field, де команда Міннесота Твінс здобула перемогу з рахунком 12-4 над Пітсбургом Пайратс.

Цей циклічний виступ Бакстона став першим у історії Target Field та дванадцятим у історії Твінс. Він став ще однією яскравою подією у неймовірному тижні для Бакстона, 31-річного центрального аутфілдера, який був обраний на свою другу гру All-Star і прийняв запрошення на Турнір домашніх хітів у рідному штаті Джорджія.

Проте на мить здавалося, що весь азарт може зникнути, коли Бакстон отримав пошкодження лівої руки від швидкого м’яча зі швидкістю 97,7 миль на годину в середу. Він пропустив остаточну частину того матчу та наступний, однак рентгенівські знімки виявилися негативними, і він повернувся до складу Твінс, зафіксувавши два удари в п’ятницю та ще п’ять у суботньому циклі.

«Це один з найкращих індивідуальних виступів, які я коли-небудь бачив», – сказав менеджер Твінс Рокко Балделі. «Він грає так кожен день, що здається, ніби можливе все. Неймовірно. Кожен, хто сьогодні тут був, ніколи цього не забуде.»

Бакстон переніс дві операції на коліні з моменту свого першого виходу на All-Star у 2022 році, де він вирушив на позицію центрального аутфілдера замість травмованого Майка Траута та вибив переможний домашній біг.

Цього сезону він повернувся після операцій та інших травм сильнішим, ніж будь-коли, показуючи результати .286/.350/.571, вибивши 21 домашній біг, 17 разів успішно зірвавши бази, і продемонструвавши свою звичайну захоплюючу гру у захисті. Бакстон займає третє місце серед гравців Американської ліги за показником OPS, поступаючись лише Аарону Джаджу та Калу Раллі, а також є лідером серед центральних аутфілдерів Американської ліги в практично всіх атакуючих категоріях.

«Він пройшов через багато, щоб досягти цього,» – зазначив Балделі. «Він не відступає, не здається. Це бажання не покинуло його. Щоб повернутися після всього, що він пережив, потрібно справді цього хотіти. Він любить грати у футбол, і робить все можливе, щоб підготувати своє тіло та розум. Він наполегливо працював, щоб повернутися.»

Перед матчем фанати вишикувалися біля воріт стадіону Target Field в надії отримати фігурку Бакстона, що не залишилося непоміченим найтривалішим гравцем Твінс. Незалежно від того, отримали чи не отримали фанати одну з роздач, всі присутні стали свідками незабутнього шоу від Бакстона.

«Це особливий момент,» – сказав Бакстон. «Сказати, що я не хвилювався перед початком матчу, було б неправдою, знаючи, що це день роздачі фігурок. Звичайно, хочеться показати хороший результат. І мати такий день у день роздачі – це те, що я не забуду.»

Бакстон не лише вписав своє ім’я в історію, влучивши в домашній біг на відстані 427 футів до центру поля, але й завершив цикл на м’ячі 0-2, коли вже у нього залишався останній шанс, знаючи, що більше у нього не буде виходу.

«Підтримка, яку ми маємо в нашій роздягальні, просто неймовірна,» – сказав Бакстон. «(Команда) підтримувала мене, кажучи: ‘Бак, ти сьогодні це зробиш.’ Вони вірять у мене більше, ніж я сам іноді.»

Команда Бакстона та фанати Твінс знають, хто такий цей динамічний центральний аутфілдер, але травми занадто часто відривали його від національної уваги. Проте його успішна та здорова перша половина сезону змінила це, та Бакстон матиме можливість продемонструвати свої здібності на великий сцені гри All-Star та Турнірі домашніх бігів.

«У нього немає великого его,» – зазначив Балделі. «Він любить перемагати, це те, що для нього важливо. Але я вдячний, і люди навколо нього вдячні, що він отримує увагу та заслужене визнання від інших гравців у лізі.»

Щодо роздачі фігурок Бакстона, Балделі зізнався, що взяв дві. «Одна для моєї доньки, і одна для мене.»