Другий рік поспіль та вчетверте за останні сім сезонів команда «Даллас Ковбойс» не зможе потрапити до плей-оф.

Перемога «Філадельфія Іглс» над «Вашингтон Командерс» з рахунком 29-18 у суботу офіційно позбавила «Ковбойс» з рекордом 6-7-1 можливості продовжити боротьбу за титул. «Далласу» залишилося зіграти три матчі: недільний поєдинок проти «Лос-Анджелес Чарджерс», а також два виїзні матчі в «Вашингтон» та «Нью-Йорк».

«Нас оцінюють за перемогами і поразками, а ми не виграли достатньо ігор,» – прокоментував головний тренер «Ковбойс» Брайан Шоттенхаймер цього тижня. «Це не означає, що коли ми подивимося на минуле, не знайдемо речей, які нас порадують. Ми дійсно покращили цю позицію або те, чи інше. Але я буду зосереджений на теперішньому моменті. Зараз моя увага на »Чарджерс«. Після гри з ними ми подивимось на »Командерс« і »Джайантс« і побачимо, що з цього вийде.»

Перший сезон Шоттенхаймера в статусі головного тренера розпочався важко, адже його команда мала рекорд 3-5-1 перед перервою. Торгівля зірковим пас-рашером Мікою Парсонсом за тиждень до старту сезону не поліпшила ситуацію для нового тренерського складу. Проте, після перерви команда, здається, почала відновлюватися, отримавши підтримку в особі зіркового захисника Квіннена Вільямса під час драфту. «Даллас» ще залишався в боротьбі за плей-оф, здобувши три поспіль перемоги, включаючи дві над командами, які зіграли у фіналі минулого сезону – «Іглс» та «Канзас-Сіті Чіфс».

Незважаючи на те, що «Ковбойс» мають одну з кращих атак в НФЛ, захист команди, який створював проблеми в перші половині сезону, знову дав збій внаслідок двох поразок від «Детройт Лайонс» та «Міннесота Вайкінгс».

Власник і генеральний менеджер Джеррі Джонс у п’ятницю прокоментував відповідальність за провал цього сезону.

«Безумовно, я беру на себе відповідальність за наше становище,» – сказав він в інтерв’ю. «Я знаю, хто, на мою думку, несе відповідальність за наші результати. Я завжди усвідомлював свої обов’язки. Я зрозумів, коли вперше долучився до команди, що якщо »Ковбойс« зазнають невдачі, вся відповідальність лягає на мене. Для мене критично важливо мати підтримку наших фанатів. Я занурився в цю справу не лише для інвестицій, а щоб витратити своє життя на пошук способів, щоб протистояти дуже конкурентоспроможній лізі – решті НФЛ. Я це сприймаю дуже серйозно.»

Тепер, коли плей-оф стали недосяжні, багато хто вважає, що «Ковбойс» почнуть відпочивати ключових гравців, що може призвести до кращої позиції на драфті. Однак Джонс і Шоттенхаймер заявили, що цього не станеться. План полягає в тому, щоб виграти решту ігор та створити позитивний імпульс перед міжсезонням.

Квотербек «Ковбойс» Дак Прескотт, який розраховує зіграти в останніх трьох матчах, підтримує цю ціль.

«На тисячу відсотків,» – сказав він. «Це найважливіше. В кінці дня важливо мати імпульс. У нас повертаються хлопці. Очевидно, що потрібно внести багато змін до складу. Є деякі питання, які потрібно вирішити. Але значна частина цих хлопців залишиться, тому важливо закінчити сезону з позитивним настроєм, щоб можна було з нетерпінням чекати наступного року.»