У рамках найбільшої «Бійки диких» в історії серії з 125 матчів, команда Montana State розгромила Montana з рахунком 48-23 у суботу, отримавши третій шанс виступити у фіналі FCS за останні п’ять років.

Бобкети (13-2) повертаються до фіналу вдруге поспіль і зустрінуться з Illinois State (12-4) 5 січня в Нешвіллі, Теннесі.

Ціни на квитки на вторинному ринку перевищували 600 доларів за місце на переповненому стадіоні Bobcat у Боузмені, Монтана. Цей перший в історії поєдинок між суперниками-однодумцями у плейофі мав численні перепади в рахунку. Montana State вела 20-3 на початку гри, після чого Гризлі забили 20 очок поспіль та вийшли вперед на три пункти наприкінці третього періоду. Проте остаточний поворот подій стався менш ніж за 13 хвилин до завершення матчу і виявився найвизначнішим.

Бобкети вели з рахунком 27-23, але були в третій спробі на відстані 20 ярдів на своїй 13-ярдовій лінії. Квадебек Montana State Джастін Ламсон вийшов за межі поля і, тікаючи праворуч, зробив незручний пас на середину поля до ресивера Тако Дауера, який знаходився між двома захисниками. Дауер зловив м’яч, один з захисників впав, і ресивер пройшов до кінцевої зони з 87-ярдовим тачдауном. Цей момент дозволив Бобкетам вийти вперед 34-23 за 12:05 до закінчення матчу.

Montana State підвищила інтенсивність, що призвело до відбиття штрафного удару, а потім Ламсон додав тачдаун після 60-ярдового драйву, завершуючи конкурентну частину гри. Лайбекер Бобкетів Брайс Греб закрив рахунок з 40-ярдовим перехопленням для тачдауна.

Ламсон завершив гру з 13 передачами з 19 закиданнями на 209 ярдів та двома тачдаунами, а також додав два результативні проходи. Бобкети здобули 449 загальних ярдів, тоді як Гризлі – 347, записавши 240 ярдів у бігу проти 96 у Montana. Ранець Montana State Адам Джонс набрав 131 ярд та два тачдауни, в той час як ренець Montana Ілі Гіллман став лідером своєї команди з 106 ярдами та одним тачдауном.

З цією перемогою Montana State вперше виходить у фінал чемпіонату за свою історію вп’яте і прагне здобути перший національний титул з 1984 року, коли вони перемогли Louisiana Tech з рахунком 19-6. Команда програла у фінальних матчах FCS North Dakota State у 2021 році та минулого сезону.

Гризлі все ще ведуть серію зустрічей з рахунком 74-45-5. Цей півфінал став першим з 1913 року, коли суперники зіграли двічі в одному сезоні.

Illinois State переважає Villanova

Illinois State вийшли у свій другий фінал FCS завдяки впевненій перемозі 30-14 над Villanova у Філадельфії в суботу ввечері.

Квадебек Redbirds Томмі Ріттенхаус здійснив 251 передачу і зробив пару тачдаунів у першій половині гри на ресивера Даніела Собковіца, що дозволило Illinois State вперше потрапити до фіналу з 2014 року. Це стало 15-м поспіль сезоном, коли конференція Missouri Valley Football має представника у фіналі FCS.

Illinois State була однією з останніх команд, яка пройшла до плейоф FCS, але зуміла виграти чотири поспіль виїзних матчі у постсезонні. Redbirds виграли дев’ять поспіль виїзних поєдинків з моменту поразки у відкритті сезону на Оклахомі, включаючи шокуюче вражаюче побиття №1 North Dakota State у другому раунді. У тій грі Ріттенхаус кинув п’ять перехоплень, але зумів проявити себе з двома тачдаунами та вирішальним проходом у фінальні три хвилини. Вихід перемоги в останні секунди над чинними чемпіонами змінив результат їхньої поразки 33-16 протягом регулярного сезону.

Немало гравців мали вплив у плейоф FCS, зокрема Собковіц, який зловив сім передач на 97 ярдів против Villanova. Він також реалізував три тачдауни проти North Dakota State та два тачдауни з 150 ярдами прийому у чвертьфіналі проти UC Davis. Собковіц тепер має 40 тачдаунів за кар’єру і перевищив 1000 ярдів прийому втретє поспіль сезон.

Ранець Віктор Доусон набрав 155 ярдів та один тачдаун для Illinois State, в той час як квотербек Villanova Пат МакКуейд завершив гру з 199 ярдами та одним тачдауном.