Зірковий пітчер Техаського Теху Ніjarі Кенеді, яка стала першою софтбольницею, що підписала контракт на мільйон доларів на основі її імені, зображення та схожих прав, уклала ще одну угоду на сім знаків, щоб повернутися до команди «Ред Рейдерс» наступного року, підтвердив джерело, обізнане з угодою.

За інформацією джерела, новий контракт Кенеді перевищує 1 мільйон доларів. Угода була вперше повідомлена в Wall Street Journal.

Приблизно рік тому, колектив NIL «Matador Club», що підтримує «Ред Рейдерс», виплатив Кенеді 1,050,024 долара, щоб вона залишила Стенфорд та переїхала до Люббока, штат Техас, на один рік. 24 долари були виплачені за номер її футболки, 50,000 доларів – на витрати на проживання, а 1 мільйон доларів – для Кенеді.

Ця угода стала вигідною для «Ред Рейдерс», які готуються до вирішального третього матчу фіналу Чемпіонату світу з софтболу серед жінок проти Техасу, що відбудеться в п’ятницю о 20:00 за східним часом. Кенеді виконала всі 495 подач для Техаського Теху в Оклахомі і стала обличчям коледжного софтболу. Її фірмова святкова дія – «Nija stomp» – вже з’явилася на футболках, а випускник Техасу та суперзірка «Канзас Сіті Чіфс» Патрік Махоумс був присутній на матчі, щоб спостерігати за її виступом у другій грі у четвер.

У цьому матчі Кенеді зупинила спробу повернення «Лонгхорнів», щоб зрівняти рахунок у WCWS і змусити грати третій матч, залишивши потенційно зрівнювальний біг на третьому базі у перемозі 4-3. Пітчер-початківець впевнено провела шість перших інінгів, але зазнала невдачі на початку сьомого. Коли Техас загрожував з висхідною ситуацією, Кенеді зустрілася з хітером Кейденом Генрі, маючи два аут і бігуна на третьому базі. Однак, Кенеді зробила три послідовні «різкі» подачі на зовнішній частині площадки, змусивши Генрі вибити третій аут та зберегти перемогу.

Кенеді також хорошу гру показала у програному матчі 1 в середу, доки Техас не виграв його завдяки двохвідомому бігу Різу Атвуду в шостому інінгу після ризикованого удару, що мав бути навмисною прогулянкою. Це був ряд подач, які Кенеді охарактеризувала як «помилку».

Кенеді має 0.97 ERA, що є найкращим показником у Дивізіоні I, а її 317 страйків (за 239 інінгів) займають друге місце.

На Стенфорді Кенеді стала володаркою нагороди Collegiate Player of the Year від USA Softball та привела програму до двох поспіль участей у WCWS.

Якщо Кенеді підведе Техаский Тех до перемоги в третьому матчі, це буде її та програми перша титул у WCWS. І тепер вона готова повернутися у 2026 році.

(Фото: Brett Rojo / Imagn Images)