ОКЛАХОМА-СІТІ – Кожен раз, коли Тіган Каван виходить на поле, вона дотримується однієї і тієї ж рутини. Вона ставить праву ногу вперед, згинає коліна, піднімає ліву руку, щоб перевірити сигнал подачі на годиннику, поки права рука тримає м’яч. Її ліва рука зустрічає праву, і вона виконує мах та запускає м’яч.

Це справжня симфонія рухів – однак її обличчя залишається нейтральним. Баттер не має жодного уявлення про її думки, і саме цього Каван і прагне.

«Я завжди намагаюся зберігати спокій і бути підтримкою для команди. Моя мама вчила мене витримці в складних ситуаціях,» – розказала Каван. «Я намагаюся зосередитися на тому, що потрібно команді. Інколи я можу показати емоції, але лише в нужді.»

Стиль Каван відрізняється від стилю її суперниці на вирішальну гру 3 фіналу Чемпіонату жінок коледжів. У той час як НіДжарі Кенеді з Техаського Теху відома своїм вражаючим «NiJa stomp» після важливих страйків, Каван залишається стриманою, прикриваючи свого сильного суперника, на якого довіряють у боротьбі за перший національний титул для Лонгорнів.

Вона може підняти руку або показати на товариша по команді після вдалої захисної гри, але, за словами Каван, контроль емоцій на полі дозволяє їй кидати страйки та сіяти сумніви у суперників. Її підхід працює: у грі 1 проти Техаського Теху в середу, дозволивши лише три удари, Каван зрівнялася з Кат Осторман, ставши найчастішим переможцем з Техасу в WCWS з п’ятьма перемогами, і покращила свій рахунок до 4-0 проти Кенеді – лідера країни за ERA.

На момент виходу на прямий поєдинок у п’ятницю, Каван має рекорд 27-5 за сезон, ERA 2.25 та 227 страйків за 199,1 інінгу.

«Вона дуже добре вміє контролювати свої емоції,» – сказала мама Каван, Тереза. «Не варто показувати іншим, про що ти думаєш. Це просто те, що ти робиш, а не те, ким ти є. Незалежно від того, що відбувається на полі – добре чи погано – це не визначає твою особистість.»

У першій грі Каван допомогла команді уникнути великих неприємностей, коли Техаський Тех навантажив бази з одним аутом, втім, вона змусила Кенеді вибити м’яч у подвійне вильотом. Це було відзначено одним аплодисментом і емоційним указом на третього базиста Мію Скотт, а потім – новий інінг з вильотом.

У грі 2 Каван вийшла на заміну з гравцями на пер and другого, що призвело до двох вилазок у неприємний шостий інінг, але концерт її товаришів по команді залишився незмінним і потужним перед грою 3.

«Кожна гра, в яку вона входить, вона має надзвичайно сильну ментальність, і я не думаю, що це зміниться у грі 3,» – сказала Кеті Чімущ. «Я вважаю, що це лише зміцнить її.»

Вміння відволікатися на шум було закладено ще бабусею Каван. Бабуся, яку вона називала Міней, тренувала Терезу, також будучи пітчером і граючи один рік у коледжі.

Мінея померла за кілька тижнів до гри Лонгорнів у WCWS проти Оклахоми, досягнувши 97 років. Вона була справжньою шанувальницею спорту, яка зрозуміла прихильність Каван, яка походила з Вест-Дес-Мойна, до Техасу.

«Кожен день свого життя вона дивилася спортивні трансляції,» – згадала Тереза. «В останній рік свого життя вона з ентузіазмом спостерігала за Техасом.»

День народження Каван, 17 листопада, є причиною, чому вона носить номер 17. Коли Тіган дізналася про смерть Міней, вона вирішила виходити на гру проти Сунерс, заявивши своїм товаришам, що «готова вийти на поле.» Вона здобула вісім страйків за сім інінгів, включаючи три у останньому інінгу, що не дало шансів Оклахомі на камбек.

Мітчелл сказала після гри, що «Тіган Каван – мій герой сьогодні,» витираючи сльозу з ока, поки сиділа поруч з Каван.

«Я знаю, що бабуся завжди буде на моєму боці,» – сказала Каван. «Я вірю, що все відбувається з якоїсь причини, і вона просто хотіла бачити цю гру.»

Тренер Техасу Майк Уайт зазначив у четвер, що Каван, ймовірно, залишиться стриманою на фінальній грі, однак у випадку великого напруження вона може продемонструвати більше емоцій, ніж зазвичай.

«Вона не буде показувати свої емоції явно, але в певні моменти вона, безумовно, продемонструє свої почуття для команди, щоб дати їй знати, що бореться за них,» – сказав Уайт. «Я думаю, що цього разу вона буде трохи емоційнішою, ніж зазвичай.»