Цей момент на полі може стати вирішальним для кандидатури на звання Найкращого захисника року.

Зростання в 7 футів 1 дюйм, Чет Холмгрен, зазвичай не повинен дозволити, щоб його середній шот заблокував гравець на периметрі.

Однак Скотті Барнс зробив це у вирішальний момент для своєї команди, Торонто Репторс.

Давайте розглянемо ситуацію. За 33,8 секунди до закінчення четвертого кварталу Репторс зберігали перевагу в 101-99 над Оклахома-Сіті Тандер. Тандер ввели м’яч у гру, спрямувавши його до Холмгреда на периметрі, ізоляція його проти Барнса, який має зріст 6 футів 8 дюймів.

Холмгрен зробив кілька дриблінгів, опустив праве плече в груди Барнса і трохи відірвався. Коли Холмгрен піднявся для кидка, Барнс підняв праву руку і заблокував його постріл. Потім Барнс зібрав підбір.

«Це було вражаюче», – зазначив захисник Репторс Імануель Квіклі під час бліц-інтерв’ю після фінальної сирени. «Він робив великі захисні дії протягом усього року. Не здивуюсь, якщо він отримає нагороду Найкращого захисника року. Блоки, перехоплення, комунікація – він дійсно важливий для нас.»

Репторс виграли матч з рахунком 103-101, завдавши Тандер другої поспіль поразки вдома. ОКС зазнали двох поразок у регулярному чемпіонаті на домашньому майданчику вперше з 1 листопада 2023 року, коли програли команді Нью-Орлеан Пеліканс, і 3 листопада 2023 року – Золотим Державним Воріорз.

Барнс завершив гру в неділю з 10 очками, 11 підбираннями, восьма результативними передачами, одним перехопленням та трьома блоками. Непогано, чи не так?

Окрім фінального блоку, Барнс здійснив ще одну важливу дію в кінцівці матчу. Коли Торонто вів 101-99, захисник Репторс Джамал Шид пішов на лінію штрафних кидків за 13 секунд до кінця гри. Він не реалізував обидва кидки. Після другого промаху Барнс вивів м’яч на чоловіка, що швидко зловив його Квіклі, якого сфолили, і той реалізував два штрафних, закріпивши перемогу.

Цей момент Барнса дає йому заліковий підбір, хоча технічно він не є захисним. Проте йому надзвичайно важливо використовувати свої захисні навички.

«Захист Скотті був на вищому рівні: блокування кидка Холмгрена, підбір після промаху з лінії штрафних», – прокоментував тренер Репторс Дарко Радяковіч у прес-конференції в Оклахома-Сіті.

Скотті провів 2 хвилини 29 секунд, захищаючи чинного MVP Шая Гільджус-Александера, не дозволивши йому набрати очки з гри за цей час, за даними системи відстеження гравців НБА.

Регулярний сезон НБА 2025-26 вже пройшов більше половини, і до списку кандидатів на звання Найкращого захисника року увійшли Холмгрен, Віктор Уембаньяма з Сан-Антоніо Сперс, Руді Гоберт з Міннесоти, Бем Адебаю з Маямі, Амен Томпсон з Х’юстона, Аусар Томпсон з Детройта, Еван Моблі з Клівленда та Деррік Уайт з Бостона.

А, звичайно ж, Барнс – можливо, на першій позиції.