Лідерка команди «Сунерс» Сем Лендрі відчувала щось незрозуміле перед стартовим матчем №2 Оклахоми проти №7 Теннессі на Світовій серії з софтболу серед жінок у четвер.

«У мене було відчуття, що щось станеться,» – згадала вона.

Протягом більшої частини гри справді нічого не відбувалося – принаймні для Оклахоми. «Сунерс» відставали 1-3, маючи два ауту та гравців на першій і третій базах у нижній частині сьомого інінгу, готові до гри у втраченому раунді. Проте, це змінилося, коли другого курсанта Елла Паркер виграла матч завдяки домашньому ходу, що став її другим у грі, відправивши м’яч через центр поля на стадіоні Девон Парк, програвши зірковій подачі Теннессі Карлін Пікенс.

«Я просто намагалася не робити миті занадто великими,» – сказала Паркер після гри. «Завжди потрібно продовжувати діяти.»

Оклахома виграла 4-3, отримавши вихідний перед матчем проти №6 Техасу в суботу. Теннессі чекає матч з №3 Флоридою у п’ятницю в елімінаційному поєдинку.

«Це був удар нижче пояса,» – зазначила тренер Теннессі Карен Уіклі.

«Ми граємо з Флоридою завтра. Одна команда піде додому. Все залежатиме від того, хто зможе найшвидше забути сьогоднішній матч.»

Гра виглядала так, ніби Теннессі контролює ситуацію до сьомого інінгу, коли тренер Оклахоми Патті Гассо помітила, як деякі вболівальники почали залишати стадіон. Гассо поділилася цим з командою.

«Люди думали, що ми програли,» – сказала вона. «Але якщо ви спостерігали за нами протягом сезону, то знаєте, що ми ніколи не здаємося.»

Тенденція змінилася на користь Оклахоми в пізніших інінгах, коли команда підвищила рівень захисту, зокрема, реалізувавши важливу подвійна гра при завантажених базах, що дозволило зберегти рахунок 3-1 перед їх останнім виходом до бита. Це була третя подвійна гра Оклахоми у матчі, яка підготувала ґрунт для їхнього камбеку.

«Ми постійно тренуємо подвійні гри, тому їх приємно виконувати під час матчу,» – сказала Лендрі. «Вони точно змінюють хід гри.»

«Сунерс» пропустили три очки протягом перших трьох інінгів, але не дозволили «Волонтерам» заробити жодного очка після цього.

«Наші гравці настільки люблять захист, що я вже майже зламала плече і коліно, бо постійно отримую м’ячі на землі,» – додала Гассо. «Вони відмінні бійці, але якщо ви запитаєте їх, що їм більше подобається, вони скажуть, що це захист. Вони вірять, як і я, що захист виграє чемпіонати.»

Пікенс з Теннессі вибила двох з трьох перших бійців сьомого інінгу. Упродовж усього матчу Пікенс, яка нещодавно встановила рекорд NCAA за швидкістю подачі 79.4 миль на годину, легко кидала м’ячі на швидкості до 75 миль на годину, і «Сунерс» боролися з її подачами протягом більшої частини гри.

Гассо зазначила, що для підготовки до виступу Пікенс команда налаштувала свої м’ячові машини на швидкість близько 80 миль на годину під час тренувань.

«Вона показує однакову гру протягом усіх семи інінгів. Пікенс – справжня воїна. Більше дев’яноста дев’яти разів з сотні вона виграє цю гру,» – зазначила Уіклі про свою гравчиню.

На другій подачі Пікенс до четвертого бійця сьомого інінгу Оклахоми, Касіді Пікерінг, вибила одноосібний хід, який просунув Айлану Агбайані на третю базу. Це створило можливість для Паркер виграти гру фактично.

Паркер та Пікерінг ведуть команду Оклахоми з показниками середнього бала .418 та .409 відповідно. Вони займають друге та третє місця у команді за кількістю набраних очок.

Пікенс реалізувала вісім страйків і дозволила п’ять хітів на 129 подачах. Лендрі кинула 139 подач, записавши два страйки та пропустивши вісім хітів.

Оклахома ще не програвала в цьогорічних плей-офф, винесши три поспіль перемоги в регіональному раунді та обігравши №15 Алабаму в supers современных.

Шлях до п’ятої поспіль перемоги у чемпіонаті, з 14 новими гравцями в складі команди, триває у суботу.

«Перемога в першій грі закладає фундамент. Це дійсно важливо, і я думаю, що ця команда навіть не усвідомлює цього,» – зазначила Гассо.