FLUSHING MEADOWS, Нью-Йорк – Червоний килим розстелили на стадіоні Артура Еша. Дим підіймався з гармат. І ось Марія Шарапова з’явилася в чорній сукні середньої довжини, яка відбивала світло на тенісну арену, аплодуючи натовпу, який вітав її першим.

Шарапова отримала офіційне кільце Відкритого чемпіонату США в неділю на стадіоні Артура Еша, після свого вступу до Міжнародної тенісної зали слави. Вона прийняла свою нову нагороду у версії тенісної сукні, яка змінила цю гру.

«Нью-Йорк, який це особливий/чудовий місто і незабутній корт,» – сказала Шарапова.

«Ви залишили неймовірний слід у моєму житті та кар’єрі. Я пережила тут як найпрекрасніші моменти, так і найскладніші. Ви стали свідками того, як я виросла з маленької дівчинки в сукні, натхненній Одрі Хепберн, до того, як через 19 років приймаю це красиве кільце і цю чудову нагороду. Дякую від щирого серця. Дякую за те, що зробили цей захід таким особливим.»

19 років тому у тому самому місці Шарапова здобула титул чемпіонки у жіночому одиночному розряді у тенісній сукні, натхненній маленькою чорною сукнею Givenchy з фільму «Сніданок у Тіффані». Вона стала однією з перших, хто поєднав моду і функціональність у спорті. Також вона була однією з перших спортсменок, яка змогла перетворити свій імідж на дохід. З 2005 по 2015 рік, попри те, що займала перше місце у рейтингу лише на 21 нетривалий тиждень, Шарапова була найбільш високооплачуваною спортсменкою серед жінок, заробивши 29,7 мільйона доларів у 2015 році за даними Forbes. Вона використовувала свій бренд для укладення угод з компаніями-спонсорами й підписала тривалу угоду з Nike, де могла брати участь у дизайні.

Спадщина Шарапової викликає суперечливі думки. Вона є чемпіонкою Гран-прі, відомою своїм пронизливим криком і невпинно сильною зовнішністю. Травми і 15-місячна дискваліфікація за ненавмисне вживання допінгу, за рішенням Спортивного арбітражного суду, ще більше ускладнили її історію. Вона завершила професійну кар’єру у 2020 році.

Проте це ніяк не применшує її статусу першої в залі слави, адже вона стала професійною тенісисткою у 14 років і виграла Уімблдон уже через три роки. Вона також здобула титул Відкритого чемпіонату США у 2006 році, Відкритого чемпіонату Австралії у 2008 році та Відкритого чемпіонату Франції у 2012 та 2014 роках. Титул Вімблдону вона завоювала, перемігши захисницю титулу Серену Вільямс, коли їй було лише 17 років, що започаткувало їхню знамениту суперечку.

Але після більше ніж 15 років конкуренції між ними та 22 поєдинків, у яких Вільямс виграла 20, ця суперечка завершилась разом з їх кар’єрами. На вступній церемонії в зал слави Шарапову представляла її легендарна суперниця і подруга.

«Марія та я колись були найзапеклішими суперницями. У нас були наші розбіжності. Для світу ми були на відстані миль одна від одної, але правда в тому, що це не так,» – сказала Вільямс. «Ми хотіли одного й того ж: бути найкращими. У нашому спорті лише одна людина може отримати трофей, і немає нічого поганого в бажанні бути найкращим. Навпаки, це те, що нас підштовхнуло. Ось чому наша суперечка була такою електричною і знаковою.»

Вільямс виграла 23 титули Гран-прі, але програла п’ять з тих, що здобула Шарапова, у тому числі фінал Вімблдону 2004 року.

«Досі вона називає це визначною подією кар’єри, а я вважаю це однією з найважчих поразок,» – сказала Вільямс.

У своїй промові на вступі до зали слави Шарапова зазначила, що її найулюбленіші моменти «завжди були тихими перемогами, маленькими митями», але додала, що без перемог і трофеїв, які сяяли яскравіше за її сукню, вона не залишилася б в історії.