БАТОН-РУЖ, штат Луїзіана. – Того вечора у Tiger Stadium, де зібралося понад 102,000 глядачів, матч між командою №3 LSU та Флоридою завершився з рахунком 20-10. Ця перемога була частково обнадійливою, але також і викликала занепокоєння, підкреслюючи, що деякі питання, які хвилювали програму в міжсезоння, були вирішені, а інші – залишились невідомими.

Тигри витримали численні втрати в захисті, покладаючись на місцеві таланти та покращену глибину складу, щоб стримати Гейторс. Про це була потрібна нагадка, оскільки поточна продуктивність атаки залишала бажати кращого. Втім, це не є серйозною проблемою, враховуючи, що за кермом команди – фаворит Трофею Хайсмана Гаррет Нусмайер. Однак, ситуація виглядає не зовсім задовільною.

Тренер Брайан Келлі досить емоційно відповів на запитання про продуктивність команди на пресконференції після матчу.

«Що ви хочете почути? Я вже все сказав – ми грали, щоб виграти. … Ви дивитеся на все не з того боку. LSU виграли гру. Я не знаю, що ви хочете від мене. Хочете, щоб ми виграли з рахунком 70-0 проти Флориди, щоб ви були щасливі?»

«Ця футбольна команда наполегливо працювала, щоб отримати перемогу в SEC, а ви хочете знати, що не так. Знаєте що? Ви просто розбалувані. Ця команда має 17 перемог і 1 поразку в нічних матчах. Віддайте їм належну повагу, замість того щоб мікроаналізувати кожну деталь. Це абсурдно.»

Що стосується Флориди та тренера Біллі Непіра? Чи можна вважати, що справи йдуть на гірше?

DJ Легвей у стані «другого року»

Флорида мала 6-1 у матчах Легвея під час його семи стартів минулого року, включаючи чотири перемоги поспіль, які надали команді імпульс у новий сезон. Проте атмосфера зараз змінилася. Після поразки 18-16 від USF Легвей зробив п’ять перехоплень, включаючи один, який дав можливість LSU заробити три очки в першій половині матчу.

Хоча у нього був один тачдаун на Aidan Mizell у другій чверті, дві перехоплення під час фінальних атак Гейторс у четвертій чверті знищили надію на повернення.

Легвей та флагмани Флориди виглядають зовсім не так, як команда, що досягла успіху у другій половині сезону 2024. У той час як минулого року він мав 10 ярдів за спробу, зараз показник впав до 6.7, а проти LSU він і зовсім склав лише 5.9. Він завершив гру з 33 з 49 передач на 287 ярдів, один тачдаун та п’ять перехоплень.

Легвей пропустив більшу частину міжсезоння через травми плеча та ноги. Непір зазначив, що це могло вплинути на його гру, але не є виправданням.

«Важливо розуміти, що він ще молодий гравець…» – сказав Непір. «Сьогоднішня гра не відображає його як товариша по команді, футболіста і лідера.»

Глибина захисту LSU

Початок гри виявився проблемним для LSU: перший удар і вилучення капітана захисту за перші шість ігрових дій.

Однак це був не просто звичайний захист. Прийоми через трансфери допомогли, але місцеві гравці, як наприклад, Дашон Спірс, який записав два перехоплення, виявився вирішальним. Його друге перехоплення повернуло на 58 ярдів для тачдауну. Першокурсник DJ Пікет успішно завершив матч, перехопивши Легвея з 2:07 на годиннику.

Найкращим захисником гри став лінійний захисник Дейвон Кіз, який зробив 14 зупинок.

«Якщо у вас немає глибини, важко мати команду чемпіонів,» – зазначив захисник Джек Пайберн.

Щодо атаки LSU

Показники перед матчем були скромними, але в грі LSU показав деякі спалахи, хоча й значно не вразив.

Нусмайер став кращим у другій чверті, проте в цілому завершив гру з 15 проходами з 27 спроб на 220 ярдів. У четвертій чверті його результативний пас на 65 ярдів не витримав перевірки, адже його перехоплення оживило гру Флориди.

Всього LSU нарахував 316 ярдів та 6.1 ярдів за спробу – показники, які здебільшого пояснюються проривом Кадена Дургама на 51 ярд.

«Ми не ідеальні,» – сказав Келлі. «Але кожного дня продовжимо працювати і покращувати нашу гру.»

Тиск на Непіра зростає

Поразка стала ще однією ускладненою для Непіра, який має 20-21 у своєму третьому році тренування у Флориді. За останні 65 років лише один інший тренер Гейторс починав з програшного рекорду: Чарлі Пелл.

Ситуація в Непіра виглядає напруженою, з виступом противників начебто зростаючим: наступного тижня Флорида їде до хваленого Маямі, та й у впереду ще чекають матчі з командами, що посідають вищі місця у рейтингу.

Спортивний директор Скотт Стріклін зазвичай має терпіння до ухвалених рішень по тренерах, але ситуація Непіра починає виглядати все більш складно.

Він може отримати розірвання контракту на суму близько 19.4 мільйонів доларів.

Перед усім цікавим на стадіоні Tiger Stadium стало відомо про неофіційні події, які виникли під час передматчевих настанов.

«Між командами була історія зібрання навколо студентської трибуни LSU,» – зазначили в прес-центрі. «Пенальті не було, але прапор підняли щоб роз’єднати команди.»

Ці події стали вже другим спонтанним зібранням команд перед грою.