Феєрверки засвітили вечірнє небо над стадіоном Кінік, коли гравці Айови Ксав’єр Нванкпа та Джейден Гаррелл облили головного тренера Курта Ференца енергетичним напоєм Powerade. Ференц поспішив до середини поля, щоб потиснути руку тренеру UMass Джо Харасимиаку після впевненого розвитку подій – перемоги 47-7. Потім тренер приєднався до команди у традиційному обряді «The Swarm».

Це була перша участь тренера Айови у 47-річній традиції, коли гравці, взявшись за руки, покидають поле. Історія змусила його змінити традиції: Ференц здобув свою 206-ту перемогу в Айові, перевищивши досягнення легенди Огайо Стейт Вуді Хейза, ставши найуспішнішим тренером в історії Big Ten. Гравці Ференца підштовхнули його до цього, і він погодився з усмішкою. Пізніше він сказав: «Це досить круто».

На шляху до тунелю Ференц спочатку зустрівся з колишньою тренеркою жіночої баскетбольної команди Лізою Блюдер, а потім обійняв свою дружину Мері. Змішуючи сором’язливість з емоціями, він тримав м’яч у роздягальні.

Святкування виявилося стриманим. Тренер, який у свої 70 років лише вдруге провів інтерв’ю на стадіоні, цього разу не отримав привітання від представника Big Ten. У 1991 році попередник Ференца, Хейден Фрай, отримав торт від тодішнього губернатора Тері Бранстада через кілька хвилин після своєї 100-ї перемоги. Цієї суботи губернатор Айови Кім Рейнолдз не з’явилася на стадіоні Кінік.

Можливо, Ференц так і передбачав.

«Він – найщиріша людина, яку я коли-небудь зустрічав у своєму житті», – сказав центровий Айови Логан Джонс. «Він віддає перевагу успіху інших перед своїм. Він не любить бути в центрі уваги, але він заслуговує на це. І справді.»

Важливо згадати, як Ференц досягнув цієї мети. Народившись у Пітсбурзі, він приєднався до команди Фрая в 1981 році на посаді тренера нападників у віці 25 років і залишався на цій посаді дев’ять років, перш ніж поїхати до Мейна в 1990. Після шести років у НФЛ з Клівленд Браунс і Балтимор Рейвенс Ференц повернувся до Айови після відставки Фрая по завершенні сезону 1998 року.

У 1999 році Айова завершила сезон з рекордом 1-10 і 0-8 у Big Ten. Під час другого сезону з травмами, лінійний нападник Сем Аіелло впав на землю в муках під час тренування перед матчем з Огайо Стейт. Тоді вперше в його тренерській кар’єрі у Айові Ференц відчув короткочасну відчай. Йому ще не підписали контракт, а його сім’я будувала новий дім на північ від Айова-Сіті. Він ледве не впав у паніку.

«Це був єдиний раз, коли я думав, що, можливо, це не те, що повинно бути», – сказав Ференц. «Я відчував, що це, можливо, знак з небес, що це просто не злетить. Я почувся погано цього вечора протягом трьох або чотирьох годин. Потім я прокинувся наступного дня і сказав: »Давайте повернемося до роботи«.»

Ференц виграв лише два з перших 20 ігор в Айові, але почали з’являтись ознаки прогресу. У матчі номер 21 Хоукайз перемогли Пенсильванію в подовженні. Наступного тижня вони перемогли Норсвестерн, завадивши Вайлдкетс стати чемпіонами Big Ten.

«Я не думаю, що ви коли-небудь можете з упевненістю знати, що ви отримали правильного тренера», – сказав колишній спортивний директор Айови Боб Боулсбі, який пізніше став комісаром Big 12. «Завжди є трохи побажань, що ви зробили правильний вибір. У випадку з Куртом ми провели багато довгих післяобідніх годин протягом перших кількох років.

»Але наші команди зазвичай показували кращі результати у другій половині сезону, ніж на початку, і вони, як правило, були кращими у другій половині ігор, ніж у першій. І це ознаки хорошого тренування.«

У свій третій рік Ференц з Хоукайзами досяг Оклахомської Боула, де з останнім ударом перемогли команду Техас Тек під керівництвом Майка Ліча. У четвертому році Айова розділила титул Big Ten з рекордом 8-0 у лізі. Це був перший з трьох послідовних входжень до топ-10 та двох розділених титулів Big Ten. Його команди в Айові з тих пір стали учасниками трьох фінальних ігор Big Ten, виграли 10 ігор вісім разів і мають п’ять входжень до топ-10. Його команда 2009 року була на 7-му місці після перемоги в Оранж Боу, а у 2015 році він привів команду до рекорду 12-0 у регулярному сезоні.

Серед програм Big Ten, з якими Ференц постійно змагався, він має негативний баланс лише проти трьох: Вісконсін (11-13), Мічиган (7-9) і Огайо Стейт (2-11). З 2008 року Айова виграла 5-2 проти команд, що входять до топ-5 на стадіоні Кінік, здобувши перемоги над Огайо Стейт, Мічиганом, Мічиган Стейт і двічі над Пенсильванією. За цей період Айова рівна з LSU, але відстає лише від Огайо Стейт (шість перемог) за кількістю домашніх перемог над командами топ-5. Лише один раз з 2000 року Айова не потрапила до кубкового поєдинку, а Хоукайз виграв щонайменше вісім матчів у кожному повному сезоні з 2015 року, опинившись у компанії таких команд як Алабама, Клемсон, Огайо Стейт, Мічиган і Джорджія.

Ференц має своїх критиків, і деякі вважають його досягнення результатом гри у слабкому західному дивізіоні Big Ten. Хоукайз тричі вигравали захід, але ніколи не вигравали фінальну гру Big Ten. Хейз та Бо Шембеклер з Мічигану виграли по 13 титулів Big Ten, тоді як Ферентц має лише два розділені титули. Фрай, який займає шосте місце в історії Big Ten з 143 перемогами протягом 20 сезонів, здобув три титули Big Ten.

»Коли я особисто думаю про Айову, я думаю спочатку про Хейдена«, – сказав давній ведучий CBS Гері Деніелсон. »Я вважаю, що Ферентц – тренер, який заслуговує на місце в Залі слави, але якщо хтось заговорить про айовський футбол, я думаю, що все почнеться з Хейдена.«

»Я вважаю, що ви можете стверджувати, що кількість 10-переможних сезонів, які він мав в Айові протягом 27 років, може бути еквівалентна виграшу національного чемпіонату в Мічигані чи Огайо Стейт.«

Чи то відсутність чемпіонатів у Ференца, чи постійні проблеми Айови в нападі викликали ще більше критики з боку опонентів.

»Я не поважаю Курта Ференца, тому що вважаю його повним шахраєм як елітного тренера,« – сказав ведучий SEC Network Пол Файнбаум минулого місяця у своїй програмі. »Ця людина нічого не зробила, крім того, щоб бути посередньою.«

Статистика Ференца говорить лише про частину його резюме. Напевно, ніхто не вміє так зібрати команду після невдач. Було безліч випадків, коли Айова погано виступала під час поразок або мала проблеми за межами поля, лише щоб повернутися з рішучістю та несподіваною перемогою; особливо у 2016 році, коли Пенсильванія, яка займала 12-те місце, надіслала 599 ярдів у катастрофі 41-14. Наступного тижня проти №2 Мічигану Хоукайз віддали лише 201 ярд у вражаючій перемозі 14-13.

Для тих, хто знає його найбільше, найбільше спадщини Ференца полягає у тому, як він ставиться до людей. Ферентц і його дружина Мері пожертвували мільйони доларів Національному дитячому госпіталю університету Айови, а традиція »The Wave« до дітей та їх сімей після першого кварталу стала однією з найбільших у спорті. Під час кожної пресконференції в середині тижня Ферентц розповідає про труднощі та стійкість обраного »дитячого капітана« з лікарні.

Його особистість є певним протиріччям. Він поєднує непорушні принципи з сухим почуттям гумору. Його спокій на полі не відповідає емоціям, які виходять під час важливих ситуацій. Вони складають мозаїку дисциплінованої людини, яка встановила один із найшанованіших рекордів Big Ten завдяки сталому успіху.

»Те, що важливо для нього, те, у що він щиро вірить, залишилося незмінним«, – зазначив асистент тренера Айови Левар Вудс, який грав під керівництвом Ференца у 1999 та 2000 роках. »Бути фундаментально правильним у тому, як ти граєш. Те, як ти це робиш, важливіше за те, що ти робиш. Як ти себе ведеш. Як ти взаємодієш з людьми. Якщо ти ввічливий до когось або ні.

«Ці речі насправді мають значення для тренера Ференца. І, зазвичай, якщо ти робиш це, успіх прийде.»