Після тривалих спекуляцій, команда Лос-Анджелес Кліпперс оголосила про укладення угоди з розігруючим захисником Крісом Полом. Він підписав однорічний контракт з мінімальною зарплатою для ветеранів, повертаючись до франшизи, в якій виступав з 2011 по 2017 рік.

Повернення Пола знаменує відновлення успішного періоду для Кліпперс, за час якого команда здобула 14 підряд перемог, що є найдовшою активною серією в НБА. Тепер Пол приєднається до команди, щоб допомогти їй здобути чемпіонство. Він є 12-кратним учасником Матчу всі зірок, 11-кратним обраником до команди НБА та дев’ятиразовим кращим захисником.

«Кріс – один з найвпливовіших гравців в історії Кліпперс, і повернення його до команди в цей період його кар’єри виглядає дуже символічно», – зазначив президент баскетбольних операцій Кліпперс Лоренс Френк у своїй заяві. «Кріс зміцнить нашу команду своїм винятковим володінням м’ячем, створенням моментів і стрільбою. Він приєднується до нас на позиції резервного розігруючого і готовий виконати будь-яку роль, яку йому запропонує Т. Лю.»

Цей сезон, скоріше за все, стане останнім у кар’єрі Пола, адже раніше він зазначав, що має намір грати «максимум рік». Після виступів за п’ять команд за вісім сезонів після його відходу з Кліпперс, Пол висловив бажання провести прощальний сезон ближче до домівки; його родина залишалася в Лос-Анджелесі, поки він грав у Х’юстоні, Оклахома-Сіті, Фініксі, Голден-Стейті та Сан-Антоніо.

У суботу Френка запитали, чи розглядає команда можливість підписання Пола. Він зазначив, що Кліпперс «серйозно розглядають його кандидатуру».

«Кріс – чудовий гравець. Він великий Кліпперс. У нього безсумнівно є ті якості, які нам потрібні,» – додав Френк.

Ці якості важливі для покращення гри команди на позиції захисту та розігруючого. Полу виповнилося 40 років у травні, але він досі показує хороші результати, у минулому сезоні граючи за Сан-Антоніо, де в середньому робив 7,4 асистів та допускав лише 1,6 втрат при участі у всіх 82 матчах.

Таким чином, Пол зможе підтримувати Джеймса Хардена в резервній ролі, і всі сторони очікують на таке партнерство. Пол вже виступав за Кліпперс у 2013-14 роках, коли нинішній тренер Тайронн Лю був асистентом головного тренера Дока Рівза. Хоча Пол залишив Рокетс не найкращим чином, джерела в лігі підтверджують, що обидва гравці не мають жодних проблем з повторним партнерством. Хардена відзначили під час його єдиного сезону як MVP, коли Пол був його товаришем по команді у 2017-18 році.

Протягом 1,354 регулярних матчів Пол у середньому набирає 17,0 очок, 9,2 асисти, 4,4 підбори, при цьому точність кидка становить 47,0% та 87,1% з лінії штрафних.

Кліпперс зміцнили свою резервну ланку за рахунок Пола та чемпіона НБА 2021 року Брука Лопеса, а також можливих новачків та стартових гравців Бредлі Біла і Джона Коллінза.

Як зазначав Френк, команда має 11 гравців для ротації, і всі повинні чітко розуміти свої ролі, щоб максимально ефективно виконувати командні завдання. З Полом та Лопесом, які завершують свої кар’єри, разом із 36-річним Ніколасом Батумом, Кліпперс мають достатньо глибини, щоб не перевантажувати гравців, забезпечуючи резерв для Хардена, 34-річного Кавая Леонарда та 32-річного Бредлі Біла.

«Ми витягнули уроки з минулого,» – сказав Френк, згадуючи розчарування команди Кліпперс сезону 2022-23 в першому раунді плейоф. «Ми ведемо розмови з тими, хто приєднається до нас, і вони розуміють, що це резервна роль.»

(Фото: David Gonzales / USA Today Network)