Автор: Ральф Д. Руссо, Стюарт Мандел та Джастін Вільямс

У п’ятницю федеральний суддя остаточно затвердив угоду у справі «House проти NCAA», яка є знаковою для студентського спорту, адже вперше дозволяє школам безпосередньо виплачувати гроші студент-спортсменам.

Ця угода, що вирішує три антимонопольні справи проти NCAA та її потужних конференцій, вводить нову десятирічну модель розподілу доходів у коледжах, за якою спортивні факультети зможуть розподілити приблизно 20,5 мільйонів доларів доходу від прав на ім’я, зображення та подібність (NIL) серед спортсменів протягом сезону 2025-26. Раніше спортсмени могли отримувати компенсацію за NIL тільки від сторонніх осіб, включаючи збори від донорів, які стали важливими для набору команд.

NCAA та потужні конференції (ACC, Big 12, Big Ten, Pac-12 та SEC), будучи відповідачами в угоді, також погодилися виплатити майже 2,8 мільярда доларів компенсації атлетам дивізіону I, які не могли підписувати угоди про NIL з 2016 року. Виплати розподілятимуться протягом 10 років, більшість коштів отримають колишні гравці футболу та баскетболу у потужних конференціях.

Університети можуть почати безпосереднє розподілення доходів зі студентами-спортсменами з 1 липня.

В публічному листі президент NCAA Чарлі Бейкер описав затвердження угоди як «новий початок для студентів-спортсменів дивізіону I та для NCAA». Бейкер зазначив: «Затвердження угоди, досягнутої NCAA, конференціями-відповідачами та студентами-спортсменами, відкриває шлях до стабілізації студентського спорту. Можливості для трансформаційних змін не часто з’являються в організаціях на зразок нашої, і важливо, щоб ми скористалися цією можливістю».

Суддя Клаудія Вілкен з Північного округу Каліфорнії, яка раніше ухвалювала рішення проти NCAA у справах О’Беннона та Альстона, затвердила угоду приблизно через рік після узгодження умов. Вона розглянула свідчення більше десятка осіб, які висловили заперечення проти угоди, на фінальному слуханні 7 квітня. Адвокати як позивачів, так і відповідачів зазначили, що число заперечень та відмов у угоді складає незначну частину з майже 400 000 атлетів у сертифікованому класі.

Однак деякі з тих, хто заперечував, затримали затвердження угоди, вказуючи на нові обмеження для складу команд. Ці обмеження, що замінюють спорт-спортивні обмеження на стипендії, обмежують максимальний розмір складу команди, дозволяючи при цьому кожному учаснику отримувати стипендію. Школи можуть надавати стипендії – часткові або повні – на свій розсуд, що створює більші можливості. Але коли школи почали підготовку до дотримання нових обмежень, вони зменшили кількість місць для численних спортсменів, особливо у футболі, та для атлетів з частковими стипендіями у некомерційних видах спорту.

Наприкінці квітня Вілкен висунула ультиматум, вимагаючи від сторін угоди переглянути умови, що зменшують втрату місць у складі внаслідок підготовки шкіл до нових обмежень, в іншому випадку вона відмовить у всій угоді. Адвокати угоди запропонували поправку, яка дозволяє добросовісно «зберегти» статус атлетів, які втратили місця через ці обмеження, протягом усього їхнього права на участь у змаганнях, незалежно від того, повернуться вони до свого рідного училища чи переведуться в інше.

Першу справу «House проти NCAA», ініційовану позивачами Грантом Хаусом, колишнім плавцем Аризонської державної університету, та Седоною Прінс, який тоді була гравцем жіночої баскетбольної команди Орегона, було подано в червні 2020 року. Справа оскаржила політику NCAA, яка забороняла спортсменам отримувати компенсацію за комерційне використання їх прав на NIL або брати участь у доходах, отриманих від телевізійних контрактів NCAA та конференцій. Справа згодом була об’єднана з двома схожими справами: «Carter проти NCAA» та «Hubbard проти NCAA».

Справи ще не дійшли до суду. NCAA та конференції «Power 5», побоюючись, що вирок може призвести до значно більших виплат, погодилися на угоду у травні 2024 року. Вілкен попередньо затвердила угоду в жовтні 2024 року.

Традиційна модель аматорства NCAA, в рамках якої спортсмени не могли отримувати жодних виплат крім стипендії, почала руйнуватися в 2014 році, коли Вілкен ухвалила рішення на користь екс-зірки UCLA Еда О’Беннона, який протестував проти використання його зображення в відеогрі EA Sports без його дозволу. Вілкен ухвалила рішення на користь позивачів, але після того, як апеляційний суд скасував частину її рішення, єдиним конкретним результатом стало початок надання школами допоміжних стипендій.

Наступна важлива справа «Alston проти NCAA» дійшла до Верховного суду, де судді одноголосно ухвалили рішення проти NCAA. Часто неправильно трактована як справа про NIL, головний вплив справи «Alston» полягав у дозволі школам виплачувати спортсменам 5,980 доларів на рік на академічні витрати. Однак одностороннє рішення залишило NCAA вразливим до інших юридичних викликів щодо обмежень на компенсацію, і воно було винесене 21 червня 2021 року, за дев’ять днів до того, як безліч державних законів, що дозволяють виплати у рамках NIL, вступили в силу. NCAA швидко скасувала більшість своїх запланованих обмежень на NIL.

В наступні роки багато спортсменів підписали угоди з місцевими компаніями та уклали вигідні контракти з національними брендами, такими як Gatorade та New Balance. Однак більш поширеною практикою стало використання спонсорів, які використовували нібито угоди NIL, щоб залучити новачків або гравців з порталу передачею до своїх улюблених шкіл. Спочатку відділ нагляду NCAA прагнув покарати школи за використання NIL як форми «плати за гру» або як стимул до набору, але коли університет Теннессі опинився під загрозою у 2024 році, генеральний прокурор штату подав позов, а суддя виніс рішення, що забороняє NCAA виконувати ці правила.

Обсяги витрат у сфері NIL стрімко зросли з 2021 року. Минулого року директор з фізичного виховання Огайо Стейт Розс Бйорк повідомив, що футбольна команда «Баккайз» – яка пізніше виграла національний чемпіонат – заробляла 20 мільйонів доларів від NIL. Нещодавно CBS Sports повідомив, що деякі склади чоловічих баскетбольних команд вже перевищили 10 мільйонів доларів на наступний сезон. Раніше в п’ятницю, як повідомляє видання The Athletic, зірка софтболу Техас Тек НіДжарі Кенеді підписала другий мільйонний контракт, приблизно через рік після підписання першого.

На сьогоднішній день колективи, що підтримують конкретні школи, домінували на ринку, але адміністрації сподіваються, що угода «House» обмежить їхній вплив. Окрім того, що школам дозволено укладати угоди NIL самостійно, нова модель також вимагає, щоб усі угоди NIL на суму понад 600 доларів проходили через кліринг, який вирішить, чи виплати мають дійсно комерційну мету і відповідають справедливій ринковій вартості. Одночасно угода створює контрольний орган, який буде карати школи, які перевищують ліміт у 20,5 мільйонів доларів. Все це контролюватиме новоутворена регуляторна структура під назвою Комісія з коледжного спорту, яка має на меті перенести значний нагляд та контроль у студентському спорті від NCAA до потужних конференцій.

Директор з фізичного виховання NCAA нещодавно затвердив серію пропозицій, що очікують на затвердження угоди, які скасують 153 правила з довідника асоціації та дозволять реалізувати умови угоди.

«Сьогодні знаменує собою історичний етап для студентського спорту в США», – йдеться в заяві новоутвореної Комісії з коледжного спорту. «За новою системою студент-спортсмени отримають більше можливостей для фінансової вигоди під час участі в коледжному спорті, ніж будь-коли раніше».

Ця угода представляє собою значний зсув у студентському спорті, але вона не означає кінець юридичних викликів для NCAA. Серед численних поточних справ, «Johnson проти NCAA» була подана в 2019 році в Пенсільванії та прагне визнати спортсменів працівниками, які мають право на мінімальну зарплату. Зусилля NCAA відхилити справу поки що не мали успіху. Розподіл доходів і обмеження на сторонні NIL можуть також викликати нові позови на підставі статті IX, порушень антимонопольного законодавства і конфліктів з державними законами.

Зацікавлені сторони NCAA та потужних конференцій продовжують шукати антимонопольні звільнення у формі втручання Конгресу, сподіваючись закріпити угоду та її ефективність у майбутньому. Президент Дональд Трамп розглянув створення нової комісії, сфокусованої на проблемах, що стоять перед студентським спортом, яку очолять колишній головний тренер Алабами Нік Сабан та мільярдер, голова правління Техас Тек Коді Кемпбелл, хоча цей проект призупинений, поки члени Конгресу займаються законодавством.