САУТ-БЕНД, Індіана – Головний тренер Нотр-Дам Маркус Фрімен оголосив про вибір стартового квотербека: другокурсник CJ Carr обійшов старшокурсника Кенні Мінчі в конкуренції за лідерство в атаці команди на перший тиждень проти Маямі, завершивши запеклу боротьбу, яка, можливо, була на користь Мінчі останніми днями, відповідно до джерел, обізнаних про ситуацію.

Незважаючи на те, що лідерські якості Карра були відзначені з самого початку, його здатність берегти м’яч стала темою обговорення після того, як він зробив три перехоплення, а Мінчі – одне, під час першого тренування Нотр-Дам. Під час закритого спарингу на вихідних, що підсумовував підготовчий збір, ця проблема знову з’явилася, призвівши до декількох перехоплень. Варто зауважити, що захисники, з якими змагалися Карр і Мінчі під час зборів, могли вважатися одними з найкращих у країні.

Карр, онук колишнього тренера Мічигану Ллойда Карра, був визнаний одним із 50 кращих гравців у класі 2024 року, коли він вперше прийняв рішення приєднатися до Нотр-Дам у червні 2022 року, що стало значною перемогою для програми на позиції за багато років. Він розпочав навчання в коледжі з рейтингом чотирьох зірок за версією 247Sports Composite.

«Обидва квотербеки – дуже талановиті. Вони обидва мають коротку пам’ять, здатні рухатися далі після помилок,» – зазначив Фрімен у неділю. «Вони враховують помилки. Обидва піддаються навчанню, працюють поза годинам, які регламентує NCAA. Я не можу погано про них говорити. Ці хлопці покращуються і роблять дуже хорошу роботу.»

Незалежно від того, хто стане стартовим квотербеком, завдання розпочати сезон у Маямі, який займає 10 місце у рейтингу, завжди було складним. У Нотр-Дамі, як стверджують, є один із найкращих ранінгбеків країни, досвідчена лінія нападу та, здавалося б, посилений склад приймачів, які підтримуватимуть Карра. Тепер завдання тренерського штабу – підготувати молодшого гравця до використання цих можливостей, ймовірно, просячи його не беручи на себе надмірну відповідальність.

Хоча Мінчі пропонує трохи кращу загрозу в бігу, тренерський штаб вважає Карра більш здатним атлетом, який може додати до гри координатора Майка Денброка елементи гри «два в одного». Лідерські якості Карра також є його сильною стороною, що стало помітно навіть під час його важкого старту в підготовчому зборі.

Врешті-решт, рішення Фрімена, можливо, не зводилося лише до статистики практики, незалежно від того, скільки даних команда збирала протягом останніх двох з половиною тижнів.

«Я не хочу просто сидіти і спостерігати за результатом, добрим чи поганим, і говорити: ‘Звинуватимо квотербека,’» – зазначив Фрімен. «Важливо розуміти, яке рішення він мав прийняти і чи було воно вірним. Потрібно також оцінювати, чи було захист належним, чи була чітка передача. Усе це – частина його обов’язків. Але це важливіше за все.»

Тепер Карр офіційно стане відповідальним за цю місію.