ДЕСТИН, Флорида – Головний тренер LSU Брайан Келлі готовий зустріти представників Big Ten у Death Valley.

Конференції SEC і Big Ten обговорювали можливість укладення угоди щодо розкладу, яка б збільшила частоту зустрічей команд з цих двох великих конференцій у регулярному сезоні.

Проте наразі конкретних домовленостей між лігами немає. Спочатку потрібно ввести новий формат плей-оф коледжів, а потім SEC також має визначитися з тим, скільки ігор у лізі вона бажає провести.

Однак всілякі матчі між SEC та Big Ten точно входять до списку довгострокових цілей. Келлі зазначив, що ця тема обговорювалася під час зустрічі SEC цього тижня, і тренери виявили інтерес.

Ніхто з них, ймовірно, не виявив більшого бажання, ніж Келлі.

«Нашим першим пріоритетом було б бажання грати проти команд Big Ten. І я можу говорити за всіх у кімнаті. Ми хочемо грати з командами Big Ten. Нам потрібно знайти партнера. Той, хто готовий до цього», – сказав він після завершення зборів тренерів SEC цього тижня.

Минулого року LSU зіграла проти нових членів Big Ten – USC у Лас-Вегасі та UCLA в Батон-Ружі. Обидва матчі були заплановані раніше, коли школи з Лос-Анджелеса ще входили в Pac-12.

Гра з UCLA стала першою візитною зустріччю команди Big Ten у Death Valley з 1987 року, коли сюди приїжджала Огайо Стейт.

Келлі також підтримує ідею проводити дев’ять матчів у SEC.

«Ми вважаємо, що одна гра з Big Ten була б доречним доповненням до нашого графіка. Ми прагнемо змагатися з командою Big Ten. Погляньте, на даний момент Big Ten має перевагу над SEC, адже виграла останні два національні чемпіонати. Це реальність. Ми хочемо потрапити під виклик у цьому плані і сподіваємось на це. Але це залежить від нашого комісара та спортивних директорів, щоб зрозуміти, чи можливо це. Але це бажання команди», – підкреслив Келлі.

Втім, не всі тренери поділяють його думку.

Головний тренер Південної Кароліни Шейн Бімер вже має щорічну неконференційну гру з одним з найкращих програм країни – містським суперником Клемсоном.

«Я б був за, але знову ж таки, що думають інші команди в нашій лізі, які у них неконференційні гри? Я переживаю про Південну Кароліну, але у Техасу гра з командою Big Ten. Чудово. Це дев’ять ігор SEC, гра з Big Ten і ще дві. Якщо ви хочете запланувати ще дві гри з FCS, ви можете. У нас ситуація інша, адже ми говоримо про дев’ять плюс Клемсон плюс альянс з Big Ten… Не знаю, чи це має сенс, але, дивлячись з нашої точки зору», – розмірковував Бімер.

Він не хоче ризикувати з Палметто Боулом.

«Вважаю, це незмінно», – додав він. «Є вищі особи, що приймають ці рішення, але я б ніколи не хотів, щоб ця гра зникла. Суперництва та ігрові вихідні роблять цей спорт великим. Я знаю, що це означає. У нашому штаті Південна Кароліна немає професійного спорту. Ця гра – велика справа».

Головний тренер Арканзасу Сем Пітман також висловив бажання грати з командою Big Ten щороку, але з трохи іншим акцентом: зберегти нинішній розклад з восьми конференційних ігор і додати гру з Big Ten до цього.

«Це як би ми перейшли на дев’ять ігор у SEC. Добре, це прекрасно, але ми також додали вісім нових поразок до нашого рахунку. Ви б не отримали цього одразу ж, якщо б грали і з Big Ten», – відзначив Пітман.

Келлі зазначив, що основним пріоритетом для тренерів SEC є оптимізація можливостей конференції, щоб максимізувати кількість команд, які зможуть потрапити до плей-оф. Він сподівається, що процес відбору зможе еволюціонувати до стадії, коли головним критерієм не буде лише кількість поразок у команди.

«Ми повинні переглянути наш розклад і довіряти процесу, що ми матимемо змогу потрапити до кращого місця, працюючи над процесом відбору», – підсумував він.