ХЕНДЕРСОН, Невада – Команда Лас-Вегас Рейдерс уклала угоду з Клівленд Браунс, передавши пік п’ятого раунду драфту 2026 року за квотербека Кенні Пікетта. Пікетт, який був обраний у першому раунді драфту 2022 року, стане резервним гравцем за Джено Смітом.

Спочатку Рейдерс планували, що Аїдан О’Коннелл займе позицію резервного квотербека в цьому сезоні, проте він отримав перелом зап’ястя в заключному матчі передсезоння проти Аризони Кардиналс. Для відновлення після цієї травми потрібна операція, а термін реабілітації становитиме від шести до восьми тижнів, що, ймовірно, призведе до того, що О’Коннелл потрапить до списку травмованих.

Пікетт був торгований з Філадельфія Іглз до Браунс у березні. Він брав участь у конкуренції за право стати стартовим квотербеком Клівленда, але втратив шанси через травму підколінного сухожилля. Після призначення Джо Флако стартовим квотербеком, а також з новачками Діллоном Габріелом і Шедуром Сандерсом у складі, Клівленд вирішив обміняти Пікетта.

Віце-президент Рейдерс з персоналу Брандон Хант і старший виконавчий директор з персоналу Антоні Патч раніше працювали з Пікеттом у Філадельфії в 2024 році, тому добре знайомі з його можливостями під час його року в ролі резервного квотербека за Джаленом Хертсом.

Коли Хертс отримав травму в матчі проти Вашингтон Командерс у 16-му тижні минулого сезону, Пікетт вийшов на поле і завершив 14 з 24 передач на 143 ярди, з одним тачдауном і одним перехопленням у поразці Іглз. Наступного тижня він стартував у грі проти Даллас Ковбоїв, закінчивши бій 10 з 15 передач на 143 ярди та один тачдаун у великій перемозі.

Ці виступи свідчать про те, що Пікетт може зайняти місце Сміта у разі необхідності, але варто пам’ятати, що склад Іглз був дуже сильним з обох сторін м’яча. У зв’язку з тим, що Рейдерс ще не досягли такого рівня, Пікетту доведеться взяти на себе значно більшу відповідальність. Крім того, передача пікет у п’ятому раунді виглядає дорогою, враховуючи, що вони могли шукати альтернативи на ринку вільних агентів після дня зменшення складу у вівторок.

Проте замість того, щоб ризикувати можливістю отримати надійного резервного гравця, Рейдерс вирішили здійснити важливу угоду, щоб залучити Пікетта. Хоча новачок Кем Міллер виглядає як потенційний гравець для розвитку, він ще не готовий до гри. Головний тренер Рейдерс Піт Керролл та його команда віддають перевагу перевіреному варіанту.

«Я хочу, щоб це був гравець, який вже пограв у грі,» – сказав Керролл в неділю. «Для мене дуже важливо, щоб у нас був гравець із ігровим досвідом. У нас є Кем, але він ще не має багато досвіду в лізі, тому ми шукаємо гравця з досвідом, який міг би допомогти нам.»

Рейдерс не обмежилися лише угодою з Пікеттом. Джерело в команді підтвердило, що Лас-Вегас відхилив запит на обмін з приводу приймача Якобі Мейєрса, а також підписав вільного агента-приймача Амарі Купера на однорічну угоду.

Браунс тепер мають 10 драфтових піків на 2026 рік. У складі команди є два піка в першому раунді, два в п’ятому після обміну Пікеттом, а також два в шостому після торгівлі Джовоном Бриггсом до Нью-Йорк Джетс.