АТЛАНТА – Перед тим, як розпочався перший матч у суботу, і до того, як Джен Пауол стала першою жінкою-арбітром, яка працювала в регулярному сезоні MLB, важливість цього моменту вже була очевидною – не лише для неї, але й для всього бейсболу та його шанувальників.

Цю істину підтверджувало захоплення глядачів на трибунах «Труїст Парк», коли фанати аплодували під час оголошення її імені, що стало несподіваним для традиційно байдужих вступів арбітрів.

«Це було неймовірно, коли ми вийшли на поле. Я помітила, як багато людей почали аплодувати та викликати моє ім’я. Це було дуже емоційно,» – зазначила Пауол, намагаючись стримати свої почуття навіть через годину після закінчення гри.

Коли пітчер «Брейвс» Хертсон Уолдреп вкинув перший м’яч у матчі проти «Маямі Марлінс», стало офіційно: Пауол, 48 років, зламала одну з останніх бар’єрів бейсболу, ставши першою жінкою-арбітром на регулярному сезоні після понад 1,200 ігор у нижчих лігах за останнє десятиліття.

Вона працювала на базі першого у першій грі даблхеда і на базі третього у другій грі, а також була запланована на роль арбітра за домашньою тарілкою у фіналі серії, що відбудеться в неділю. У дубліированы матчах зазвичай додають п’ятого арбітра, оскільки арбітр, що працює за домашньою тарілкою у одному матчі, не обслуговує другий матч.

«Це один з найбільш значущих моментів на моєму шляху,» – сказав досвідчений арбітр Кріс Гуччіоне, начальник бригади, до якої приєдналася Пауол цього вікенду. «Я мав щастя працювати на плейофах, відвідувати два Всесвітніх серії, перемоги на Матчах всіх зірок, і це – на рівні таких моментів.»

Пауол показали на відеоекрані стадіону між іграми, що викликало ще одні овації з боку глядачів.

«Це просто неймовірно,» – сказала Пауол між іграми даблхеда. «Я ніколи не думала, що це станеться. Я вдячна своїй родині та MLB за створення такого чудового робочого середовища, а також усім арбітрам, з якими я працюю. Це чудова camaraderie, ми наполегливо працюємо, але також отримуємо задоволення.»

Цей історичний момент став значущим і для Уолдрепа, який впродовж гри здивував усіх, пропустивши всього чотири хіти за шість інінгів у перемозі «Брейвс» 7-1. Один з хітів, що він пропустив, був одиночним ударом з бунту.

Пауол привернула увагу своїм емоційним відзначенням результатів, вказуючи чіткі та впевнені рішення, що сподобалося гравцям і глядачам. Її сильні рішення, такі як відзначення подвійного гравця, були особливо запам’ятовуються.

«Вона добре працює,» – прокоментував менеджер «Брейвс» Браян Сніткер. «Відчувається, що вона знає свою справу.»

Пауол пройшла через десяток років роботи в нижчих лігах, як і багато інших арбітрів, які прагнуть досягнення у своїй кар’єрі.

«Я усвідомлюю всю відповідальність і значущість моменту,» – додала Пауол. «Я екіпірована бути хорошим представником для дівчат та жінок, доводячи, що це можливо.»

Відзначення моменту стало символом для тих, хто спостерігає за її кар’єрою, зокрема для Пен Поcтема, яка у 1980-х роках досягла високого рівня, але ніколи не обслуговувала регулярний сезон MLB, зазначивши, що слідкувала за кар’єрою Пауол.

Пауол отримала запрошення стати арбітром у MLB, коли отримала дзвінок, який став несподіваним подарунком для її кар’єри. «Я була переповнена емоціями,» – наголосила вона.

Цей прорив став одним з знакових моментів для жінок в арбітражі, коли вона приєднується до кола тих, хто змінює історію спорту.

Зокрема, це завершення прийшло після того, як інші великі ліги, такі як НБА та НФЛ, раніше відкрили двері для жінок-арбітрів. Пауол прекрасно розуміє усю вагу і підтримку, яка її супроводжує у цій справі.

«Це був великий день, я абсолютно щаслива, що завершила це,» – підсумувала вона.