На автодромі Шарлотта планується перенести плейофний гонковий етап NASCAR Cup Series 2026 року з дорожнього косині Roval на популярний овал середнього розміру. Цю інформацію підтвердили кілька джерел, знайомих з рішенням.

Крім основної серії Cup, плейофні гонки NASCAR в інших двох національних категоріях – O’Reilly Auto Parts Series та Truck Series – також перенесуть з Roval на овал Шарлотти. Всі три гонки залишаються запланованими на середину жовтня.

Офіційне оголошення очікується найближчими тижнями.

Шарлотта вперше відкрила свої двері у 1960 році, і з тих пір тут щорічно проходили два уїк-енди з гонками Cup. До 2018 року обидві гонки проходили на 1,5-мильному овалу. Це змінилося в 2018 році, коли власник треку Speedway Motorsports переніс осінню плейофну гонку з овалу на Roval, який представляє собою 2,3-мильну трасу з 17 поворотами, що об’єднує елементи існуючого овалу з дорожньою трасою, створеною через інфілд.

Під час перших гонок на Roval, його популярність зросла завдяки розважальному елементу та диференціації двох уїк-ендів гонок Cup в Шарлотті. Інша гонка Cup – популярна Coca-Cola 600, яка є одним з найпрестижніших заходів NASCAR.

Однак популярність Roval останніми роками зменшилася, особливо з появою нової генерації автомобілів у 2022 році, які, за багатьма переконаннями, знизили якість гонок на дорожніх трасах. Це співпало з суттєвим покращенням гонок на овалах середнього розміру, що призвело до збільшення вимог до повернення осінньої плейофної гонки на овал.

«Найкращі гонки відбуваються на овалу», – сказав гонщик Joe Gibbs Racing Денни Хемлін, який також є спільним власником 23XI Racing. «Справді важко навести приклад, коли Roval буде кращим, якщо не враховувати фініш у зеленому-білому-картонному стилі, який може принести деяке хаос вкінці, що рятує ситуацію.

»Овал і цей автомобіль добре поєднуються. Я вважаю, що Roval досі залишається, оскільки NASCAR хоче зберегти дорожню трасу в плейофах для балансу змагань. Інакше я не можу уявити, де йому місце«.

Останніми роками Roval був останнім етапом у раунді 12, надаючи спеціалістам з дорожніх трасів теоретичну можливість потрапити до вісімки, вигравши свій шлях до плейофу, переживши раунд 16, а потім вигравши на Roval. Минулого року Шейн ван Гісберген практично це робив, вигравши чотири гонки на дорожніх трасах під час регулярного сезону і Roval, але був усунутий у раунді 16.

Зі змінами, 10-гонковий плейофний графік Cup перейде від формату вибування до формату »Chase« цього року, і всі етапи відбuvatимуться на овалах.

Сезон NASCAR 2026 року починається з Daytona 500 15 лютого.