МЕЛЬБУРН, Австралія – Вінус Вільямс була близькою до перемоги.

У неділю ввечері семиразова чемпіонка Grand Slam була всього за два гейми від того, щоб стати найстаршою жінкою, яка виграла матч на Відкритому чемпіонаті Австралії, коли вела у грі з Ольгою Данилович з Сербії з рахунком 7-6(5), 3-6, 4-0.

У трисетовій боротьбі, що тривала більше двох годин і мала безліч поворотів, Данилович зуміла зробити несподіваний камбек, вигравши шість геймерів поспіль, позбавивши Вінус ще однієї можливості створити нову дивовижну главу у своїй історії відновлення.

«Це була неймовірна атмосфера,» – зазначила 24-річна Данилович на корті, після того як зупинила мрії однієї з легенд спорту.

Вільямс успішно пройшла через напружений перший сет, відстоюючи перевагу в тай-брейку завдяки потужному удару, що вивів її вперед.

У другому сеті здавалося, що вона витратила всі свої ресурси в боротьбі за перший.

Потім настала непередбачувана вирішальна гра. Вінус без зайвих зусиль швидко виграла 4-0. Здавалося, що вона ось-ось завершить матч проти суперниці, яка молодша за неї на 21 рік, з великим запалом. Але всього через півгодини рахунок став 4-4. Вінус не могла влучити в поле, тоді як Данилович не помилялася.

Коли Вінус зіткнулася з брейк-пунктом, що могло стати для неї фатальним, вона знову продемонструвала свій чарівний стиль: потужна подача, яка не підлягає поверненню, допомогла їй зрівняти рахунок. Вона не хотіла, щоб це закінчувалося, і так само думали й 10 000 фанатів, що заповнили арену Джона Кейна.

Вільямс зіграла свій перший матч на Відкритому чемпіонаті Австралії три роки до того, як Данилович з’явилася на світ. Вона провела майже 1100 матчів і виграла понад 800. Важко собі уявити ситуацію на тенісному корті, з якою вона не стикалася, але досвід міг допомогти їй лише частково. Вона продовжувала сильно бити по м’ячу, намагаючись пробити його через корт і мимо Данилович. Але м’ячі не переставали повертатися, а Вільямс не змогла змусити суперницю помилитися раніше, ніж стала сама.

На матч-поінті доля не була до неї прихильною, адже м’яч зачепив верхню частину сітки і вилетів у зону для парної гри.

«Грати проти Вінус Вільямс – це справжня унікальність,» – сказала Данилович. «При рахунку 4-0 я просто вирішила грати.»

Для Вінус результат буде болючим. Вона є однією з великих суперниць у спорті і не з’являється на великих турнірах просто так. Але те, що вона робить, спростовує скептиків, які вважають, що вона не заслуговує на вайлд-карти. Те, що розпочалося минулого літа на турнірі в Вашингтоні, де вона виграла свій матч відновлення проти тодішньої 35-ї рейтингової гравчині Пейтон Стірнс, все ще має багато потенціалу попереду.