БУФФАЛО, Нью-Йорк – Головний тренер Buffalo Sabres Лінді Рафф розуміє, через що проходять Шон Макдермотт і Buffalo Bills.

Поразка Bills з рахунком 33-30 у овертаймі від Denver Broncos у дивізіональному раунді стала черговим розчаруванням для буфалських уболівальників. Ця поразка супроводжувалася суперечливими рішеннями суддів. Гравець Buffalo Брендін Кукс спочатку удало зловив м’яч, але під час падіння захисник Broncos Жа’Куан МакМілліан вирвав його у нього з рук. Цей момент був зафіксований як перехоплення. Макдермотт запросив таймаут, сподіваючись отримати краще пояснення та закликав арбітрів ще раз переглянути цей епізод. Завершений пас дав би можливість Bills спробувати забити переможний м’яч. Натомість Broncos просунулися вперед і забили переможний м’яч.

Рафф також пережив ті емоції, які відчували інші мешканці Буфало після гри. Проте, як тренер, він міг зрозуміти Макдермотта. Під час фіналу Кубка Стенлі 1999 року Рафф був тренером Sabres, коли їхній сезон закінчився через гол Бретта Гулла в трьох овертаймах шостого матчу. Поки команда Dallas Stars святкувала чемпіонство, Рафф детально розглянув момент гола та зрозумів, що нога Гулла була у критичному зоні перед тим, як він забив. Рафф був розгніваний і просив комісара НХЛ Гері Беттмана переглянути цей гол.

«Я хотів, щоб Беттман відповів, чому не було перегляду,» – сказав Рафф журналістам після гри 1999 року. «Він майже відвернувся від мене. Не було відповіді. Не було перегляду. Здавалося, що він сам знав, що це несправедливо.

»Це був найгірший сценарій. Це був найгірший кошмар.«

Після тієї серії вболівальники Sabres зібралися біля міської ради, щоб подякувати команді за сезон. Рафф підійшов до мікрофона і вимовив два слова: »Не гол«. Це спровокувало бурхливу реакцію у натовпі і залишилося одним із найбільших запитань в історії спорту Буфало.

Після поразки від Denver Макдермотт виголосив емоційний монолог проти рішення щодо того пасу овертайму до Кукса.

»Мені важко зрозуміти, чому його вирішили таким чином,« – зазначив Макдермотт після гри. »Якщо це було так вирішено, чому не уповільнили епізод, щоб переконатися, що ми прийняли правильне рішення? Це мало б сенс. Це ключовий момент у грі. Ми були на (20-ярдовій) лінії і могли б забити переможний м’яч.«

»… Але я говорю це, бо я стою за Буфало. Це не те, як повинно відбуватися, на мою думку. Ці хлопці провели три години на полі, граючи у футбол. Я обурений, що не було спроби переглянути цей момент.«

Рафф не міг не згадати свій досвід майже 27 років тому.

»Ця гра, про яку говорив Шон, дуже схожа на наш ‘Не гол’ у 1999,« – сказав Рафф після тренування Sabres у неділю. »Які правила? Ми мали цю дискусію. Якщо в матчі проти Джагуарів вирішували, чи сплив час, протягом двох чи трьох хвилин, чому не витратити стільки ж часу, щоб вирішити, чи був це прийнятий м’яч? Чому було так швидко прийнято рішення? Я не настільки обізнаний, щоб коментувати, але, як більшість вболівальників Буфало, мені здавалося, наче мене вдарили ножем в живіт.«

Після матчу рефері Карл Шефферс поспілкувався з репортерами і пояснив: »Рецептор повинен завершити процес приймання м’яча. Він приземлявся, як частина процесу прийому, і втратив володіння м’ячем при контакті з землею. Захисник здобув володіння в цей момент. Саме захисник завершив процес прийому, тому йому була присуджена м’яч.«

Шефферс також зазначив, що рішення було підтверджено переглядом у Нью-Йорку. Це пояснення не задовольнило Макдермотта.

»Цей момент навіть не близький до суперечки,« – підкреслив Макдермотт. »Це прийнятий м’яч. Я просидів у шафці та переглядав це, мабуть, 20 разів, і ніхто не може переконати мене, що цей м’яч не був прийнятий і не був у володінні Buffalo. Я просто не розумію, як NFL це вирішив, особливо таким чином. Я вважаю, що гравці та вболівальники заслуговують на пояснення.«

Рафф розуміє почуття Макдермотта. Bills зіграли недосконалу гру, допустивши чотири інші втрати м’яча на додачу до суперечливого перехоплення. Як і Sabres у 1999 році, були й інші фактори, що призвели до завершення їхнього сезону. Але в моменті поразки важко змиритися з тим, що одним з цих факторів було щось поза їхнім контролем.

»Це лише емоції, пов’язані з грою та її завершенням,« – сказав Рафф. »Ви не звинувачуєте. Ви хочете зрозуміти краще. Вам здається, що можливо був кращий варіант рішення, адже, зазвичай, у подібних ситуаціях вирішальним є нападник. Я можу бути упередженим фанатом Bills, але, напевно, саме так це сприймуть усі.«