Маямі-Біч, штат Флорида – З наближенням терміну ухвалення рішень, виконавці Коледжного футбольного плейофу в неділю знову відклали прийняття рішення щодо розширення формату на наступний рік, що збільшує ймовірність, що кількість команд у плейофі залишиться на рівні 12.

Комітет з управління CFP, до складу якого входять 10 комісарів конференцій футбольної ліги та спортивний директор Нотр-Дему, зустрівся приблизно на три з половиною години в готелі неподалік пляжу, але не вдалося досягти консенсусу щодо найважливішого питання: чи повинні плейофи розширитися?

«Потрібно ще багато роботи», – зазначив комісар конференції Біг Тен Тоні Петітті, проходячи повз групу репортерів та звертаючи увагу на свої червоні кросівки Nike в кольорах Індіани.

Фінал національного чемпіонату для другого плейофу на 12 команд відбудеться в понеділок вночі, де перший номер посіву, команда Індіани з Біг Тен, зіграє проти десятої номеру, команди Маямі з ACC на домашньому стадіоні «Хард Рок» у Маямі Гарденс.

CFP має до п’ятниці повідомити ESPN про формат наступного сезону. Спочатку термін сплив 1 грудня, але ESPN надали комітету з управління додаткові сім тижнів для розгляду своїх варіантів.

«Переговори тривають», – зазначив президент університету Міссісіпі Стейт Марк Кінем, який є головою групи президентів університетів, що контролює CFP. Він наголосив на тому, що «перехід з чотирьох на 12 зайняв у нас п’ять років».

Виконавчий директор CFP Річ Кларк повідомив, що ESPN не надасть більше продовжень терміну.

«Вони чітко дали зрозуміти, що це останнє, єдине продовження», – сказав Кларк.

Петітті та комісар SEC Грег Сенкі мають вирішальне значення для розширення, і ці дві найбагатші конференції зберігають патову ситуацію вже кілька місяців.

«Є два комісари, які дуже впливають на напрямок цієї справи», – сказав комісар MAC Джон Штайнбрехер.

SEC прагне до формату на 16 команд, при цьому зберігаючи якомога менше місць для автоматичних кваліфікованих учасників. Біг Тен виступає за плейоф на 24 команди, що вимагатиме ще року-два для впровадження, оскільки конференції, ймовірно, повинні будуть скасувати свої чемпіонати, щоб реалізувати настільки масштабний турнір.

Інші конференції підтримують розширення до 16 команд на наступний сезон, але Біг Тен хотів би отримати запевнення, що формат на 16 команд не буде фіксованим протягом нового шестирічного контракту з ESPN, який розпочнеться після цього сезону.

Президент США Дональд Трамп висловив свою думку про можливе розширення в суботу вночі, заявивши, що підпише указ, щоб захистити післяобідній час другого суботнього дня грудня для матчу Армія-Військово-морські сили від будь-яких додаткових ігор плейофу. Розширення понад 12 команд може вимагати проведення матчів CFP в цей уікенд.

«Вони не контактували з нами з цього приводу», – сказав Кларк про адміністрацію Трампа. «Ми побачили це і розуміємо позицію адміністрації».

Якщо конференції не дійдуть згоди щодо розширення, формат на 12 команд залишиться на наступний сезон, а комісари можуть продовжити переговори про розширення на 2027 рік і далі. Наступний термін для повідомлення ESPN про зміни формату, пов’язані з кількістю команд, буде 1 грудня.

Залишаючись на рівні 12, формат зазнає однієї помітної зміни. Новий контракт гарантує чемпіонам чотирьох великих конференцій – ACC, Big 12, Big Ten і SEC – місце у плейофі, а не резервуючи п’ять місць для найбільш високо оцінених чемпіонів конференцій. Найвищий ранговий чемпіон з п’яти групи також отримує гарантоване місце в плейофі.

Цього сезону чемпіон ACC, команда Дюк, пропустила плейоф через недостатню високу позицію у рейтингу комітету з відбору, що відкрило можливість для двох команд з групи п’яти потрапити до CFP. Тулейн зайняв 11-те місце як чемпіон Американської конференції, а Джеймс Мадісон – 12-те місце як чемпіон Sun Belt.

Новий контракт також гарантує Нотр-Дему місце у плейофі, якщо команда потрапить до фінального топ-12 комітету. Незалежна команда Fighting Irish не змогла потрапити до плейофу як лінійна команда цього сезону, незважаючи на те, що була на 11-му місці в рейтингу.

Новий контракт також вперше створює нерівний розподіл доходів серед великих конференцій, при цьому Біг Тен і SEC отримують більшу частину (близько 21 мільйона доларів на школу) від шести років угоди на 7,8 мільярда доларів з ESPN.

Щорічна зустріч CFP зазвичай проводиться в день національного чемпіонату, і питання про розширення понад 12 команд було темою обговорення на останніх двох зустрічах.

У неділю комісари чотирьох великих конференцій зустрілися окремо, перш ніж вся 11-особова група з управління зібралася на 90 хвилин. Президентам університетів та канцлерам, які входять до складу правління менеджерів, було приєднано до групи на останні 90 хвилин.

«Існує безліч причин для розгляду можливості розширення», – сказав Кінем. «Причиною, чому ми перейшли з чотирьох на 12, є надання більшій кількості команд можливості змагатися, дати більше студент-спортсменам можливість брати участь у національному турнірі, так би мовити, щоб визначити нашого національного чемпіона».

Включаючи співробітників CFP, у переговорах бере участь близько двох десятків осіб, які залишили засідання без чіткого розуміння того, скільки команд змагатимуться за національний чемпіонат після сезону 2026 року.

«Я думаю, що це залежить від двох людей у приміщенні», – сказав комісар Американської конференції Тім Пернетті, не згадуючи Петітті та Сенкі по імені.