Індіанаполіс Колтс зберегли генерального менеджера Криса Балларда та тренера Шейна Стайхена, про що команда оголосила після програшу у фінальному матчі сезону проти Х’юстон Тексанс.

Баллард продовжить свою діяльність на посаді менеджера вже десятий сезон після того, як показники команди становлять 70-78-1 за його перші дев’ять років, без титулів AFC South і лише з двома виходами в плей-офф. Стайхен, у свою чергу, залишиться на чотири сезони після того, як його команда виграла 25 матчів та програла 26, без жодної участі у плей-офф.

«Це не в моїх руках», – сказав Стайхен після програшу, коли його запитали, чи боїться він за власне майбутнє. «Але можу сказати, що я люблю цю команду, цю організацію, це місто. Я люблю вболівальників.»

Головна власниця Колтс Карлі Ірсей-Гордон, яка проводить перший повний міжсезоння після смерті батька, колишнього власника команди Джима Ірсея, виступить на медіа-пресконференції в понеділок вдень.

Стайхен має контракт до сезону 2028 року, тоді як Баллард – до 2026. Вони будуть працювати разом ще один рік, намагаючись відновити славні часи команди, які продовжують тікати в минуле.

Колтс не змогли потрапити в плей-офф протягом п’яти сезонів поспіль. Вони почали сезону з показником 8-2, але програли свої останні сім матчів. Індіанаполіс став першою командою в еру Супербоулу, яка на певний момент мала шість перемог переваги над поразками, але в підсумку закінчила сезон з програшним записом. Також команда стала лише шостою з 1970 року, яка пропустила плей-офф після початку сезону з 7-1, і найостаннішою з 2012 року, коли це сталося з Чикаго Беарс.

Баллард отримує ще один шанс оживити середню команду Колтс, останній раз вона виходила в плей-офф у 2020 році, а остання перемога у плей-офф була в 2018 році.

Проте на початку цього сезону здавалося, що Баллард створив команду, яка могла б знову стати конкурентоспроможною. Індіанаполіс виграв свої перші матчі сезону з 2013 року, стартувавши з 2-0 вперше з 2009 року, і в середньому за 3.46 очка за атакою в першій половині сезону – другий найвищий показник серед усіх команд цього століття, поступаючись лише 2007 року Ньютон Патріотс, які завершили регулярний сезон без поразок.

Колтс продемонстрували достатньо обнадійливих результатів, що, в поєднанні з проблемами традиційних фаворитів AFC (Канзас-Сіті, Баффало, Балтимор), дало Балларду достатньо впевненості, щоб здійснити масштабну угоду. Він відправив свої перші раунди драфту 2026 та 2027 років, а також приймача АД Мітчелла до Нью-Йорк Джетс в обмін на дворазового All-Pro, кута Сауза Ґарднера, на терміни торгівлі NFL.

Однак нічого в команді не пішло за планом після цього.

Квотербек Деніел Джонс, якого минулого року звільнили з Нью-Йорк Джайентс і підписали в Колтс, грав на рівні Pro Bowl протягом перших двох місяців сезону. Проте він почав програвати позиції після появи в звіті про травми в тижні 12 через тріщину лівої малогомілкової кістки і врешті-решт порвав ахілл у програші Індіанаполіса в тижні 14 проти Джексонвілля.

Торгівля за Ґарднера також не принесли результатів, оскільки він зіграв лише у двох повних матчах через травму лівого литкового м’яза.

Баллард і Стайхен намагалися врятувати сезон, довірившись останньому квотербеку, який вивів Індіанаполіс у плей-офф – 44-річному Філіпу Ріверсу. Хоча Ріверс востаннє грав у NFL під час поразки Колтс у вайлд-кард у січні 2021 року, сподівалися, що його знання системи Стайхена допоможуть команді відновитися після втрати Джонса. Ріверс виглядав непогано для гравця, який майже п’ять років тому завершив кар’єру, але це не врятувало сезон Колтс.

Перед новим початком в offseason, Ірсей-Гордон вирішила не змінювати лідерство, а залишити все так, як є.

«Як казав мій батько, перш ніж він пішов, Кріс і Шейн знають, що їм потрібно виправити», – сказала Ірсей-Гордон у червні. «Ми говорили про те, щоб не мікроменеджити людей, але у нас є стандарт, і він був недостатнім.»

Цей сезон також виявився недостатнім, але не настільки, щоб Ірсей-Гордон вирішила провести масштабні зміни. Стайхен програв 2-10 проти Х’юстон Тексанс та Джексонвілл Джагуарс, які є останніми командами, що вигравали AFC South. Тим часом Колтс жодного разу не завойовували AFC South під власництвом Балларда протягом дев’яти років. Інші команди у дивізіоні – Тексанс (четвертий раз), Джагуарс (третій) та Теннесі Тайтанс (два рази) – завойовували титул декілька разів за цей період.

Для Колтс під керівництвом Балларда, кінець сезону 2025 року був нічим новим. Минулого року Колтс боролися за дикий картку, потребуючи перемог у матчах проти Денвер Бронкос (15 тиждень) та Нью-Йорк Джайентс (17 тиждень), щоб зберегти шанси на плей-офф. Вони програли обидва.

У 2023 році Колтс просто потрібно було виграти фінальний матч регулярного сезону проти Тексанс, щоб отримати титул AFC South, але вони програли, поступившись 23-19 Х’юстону після того, як запасний бігмен Тайлер Гудсон не зміг зловити пас на четвертому даун від запасного квотербека Гарднера Міншу.

У 2021 році Колтс потрібно було просто перемогти команду з трьома перемогами – Джагуарс – у фінальному матчі, але замість цього вони зазнали нищівної поразки з рахунком 26-11.

Так само, як пізні крахі ставали частиною досвіду Балларда, зміна квотербеків також стала нормою. Після того, як Андрій Лак пропустив весь сезон 2017 року через травму плеча, він повернувся в 2018 році, щоб вивести Колтс до 10 перемог та єдиного виграшу в плей-офф ери Балларда. Проте несподівана відставка Лака кілька тижнів перед сезоном 2019 року залишила команду в складному становищі.

Відтоді команда експериментувала зі старшими гравцями у пошуках довгострокового рішення. Колтс залучали Джакобі Брисетта, Ріверса (перша частина), Карсона Венца, Мета Раяна, Гарднера Міншу та Ентоні Річардсона, перш ніж зупинитися на Джонсі. Спочатку угода з Джонсом у вільному агентстві здавалася вдалою, але травма ахіла все змінила.

Проте тепер Джонс готовий підписати нову угоду з Колтс в процесі вільного агентства, оскільки Баллард і Стайхен залишаються на своїх місцях. Стайхен, перед тим як дізнатися про своє збереження, висловив впевненість у команді, яку він бачив всього два місяці тому, котра займала перше місце в AFC з показником 8-2.

«Ми показали хороші резултати на початку сезону, але зіткнулися з нещасними обставинами, але це частина ліги», – сказав Стайхен після гри. «Необхідно подолати такі обставини. Цьому потрібно навчитися і зростати, щоб у майбутньому, коли виникають подібні ситуації, ми знали, як діяти.»