ВАШИНГТОН – Збірна США зустрінеться з Парагваєм у своєму першому матчі на Чемпіонаті світу 2026 року, а також зіграє проти Австралії та ще однієї, остаточно невизначеної європейської команди у групі D наступного літа.

Чоловіча національна команда США, відома як USMNT, дізналася своїх трьох суперників на груповому етапі під час жеребкування Чемпіонату світу, яке відбулося в п’ятницю в Кеннеді-центрі. Третій суперник буде визначено через європейський плей-оф у березні, і йдеться про команди Туреччини, Румунії, Словаччини або Косова.

Після першої гри з Парагваєм на стадіоні SoFi у Лос-Анджелесі 12 червня, США вирушать до Сіетлу для матчу з Австралією 19 червня. Завершить груповий етап команда, що залишилася з Європи, 25 червня у Південній Каліфорнії.

США, маючи перше посів у першій корзині як спільний господар турніру, очікується, що вийдуть з групи – і, можливо, навіть виграють її, особливо з огляду на те, що в новому формату Чемпіонату світу з 48 команд вісім з дванадцяти команд, які стали третіми, також потраплять у раунд 32.

USMNT наразі знаходиться на п’ятій грі без поразок і займає 14 місце в рейтингу ФІФА, хоча за прогнозами Elo вона лише на 34-му місці.

Дві з останніх перемог США були над командами, з якими вони гратимуть у червні. Американці обіграли Австралію 2-1 у жовтні. А через місяць перемогли Парагвай з таким же рахунком. Крім того, США можуть зустрітися і з ще одним знайомим суперником, оскільки у червні в гри завершилась поразкою від Туреччини з рахунком 1-2.

Австралія була найслабкішою командою у другій корзині, що стало сприятливим жеребкуванням для США. Парагвай займає середнє місце у третій корзині.

Після того, як США дізналися про дві команди, стало зрозуміло, що їм гарантовано випаде команда з європейського плей-оф з четвертої корзини.

У європейському плей-оф Туреччина зіграє з Румунією в одній півфінальній грі, тоді як Словаччина зустрінеться з Косовом в іншій. Переможці цих матчів зустрінуться у фіналі плей-оф, і переможець отримає останнє місце в групі D.

Туреччина буде найсильнішим суперником, займаючи 15-те місце в рейтингу Elo. Словаччина на 47-му, Румунія на 53-му, а Косово на 42-му місцях. Якщо переможцем стане не Туреччина, група D може бути найслабшою з усіх на цьому чемпіонаті світу.

На попередніх чоловічих чемпіонатах світу США виходила з набагато складніших груп, зокрема групи Гана-Португалія-Німеччина у 2014 році. Протягом історії з 1998 року, коли турнір розширився до 32 команд, американці вийшли до раунду на вибування чотири рази, двічі вибували на груповій стадії (у 1998 та 2006 роках) і одного разу не кваліфікувались (у 2018 році).

У 2026 році очікується, що на полі команду будуть вести нападаючий Крістіан Пулісіч та ряд інших гравців, які знаходяться у своїй найкращій ігровій формі, багато з яких грають у європейських клубах. На тренерському містку команду очолює Маурісіо Почеттіно, аргентинський фахівець, найнятий минулого року для підвищення рівня команди після періоду стагнації.

Перед Чемпіонатом світу США проведе два товариські матчі у березні проти Португалії та Бельгії в Атланті. Потім заплановані ще два матчі 31 травня в Шарлотті (з суперником, що ще визначається) та 6 червня в Чикаго (з Німеччиною) для підготовки до відкриття турніру 12 червня.

Які матчі планує USMNT?

• Понеділок, 12 червня: США проти Парагваю (9:00 за східним часом, 6:00 за тихоокеанським, 2:00 BST+1) – SoFi Stadium, Лос-Анджелес
• Понеділок, 19 червня: США проти Австралії (3:00 за східним часом, 12:00 за тихоокеанським, 8:00 BST) – Lumen Field, Сіетл
• Понеділок, 25 червня: США проти переможця плей-оф УЄФА (10:00 за східним часом, 7:00 за тихоокеанським, 3:00 BST+1) – SoFi Stadium, Лос-Анджелес

Що варто знати про… Австралію

Який у них досвід на чемпіонатах світу?

Це буде вже сьомий Чемпіонат світу для Австралії та шостий поспіль. Останні п’ять участей пройшли після переходу Футбольної асоціації Австралії з Океанійської конфедерації футболу до Азійської федерації в 2006 році, що було частково зроблено для того, щоб Австралія уникла шляху кваліфікації, який зазвичай закінчується фінальними матчами проти південноамериканських команд. Австралія здобула чотири перемоги з 20 матчів на фінальних турнірах, виходячи до раунду 16 один раз (2006 та 2022). У 2006 році вони поступилися 1-0 Італії після пенальті на останній хвилині, а у 2022 році в катарі програли 1-2 майбутнім чемпіонам, аргентинцям.

Яка їхня тактика гри?

Під керівництвом колишнього тренера Грема Арнольда, Австралія проявила сміливість в грі у Катарі, граючи в системі 4-3-3, намагаючись максимально використовувати швидкість Мітчелла Дюка. Арнольд сподівався виграти Кубок Азії 2023, але поразка в овертаймі від Південної Кореї у чвертьфіналі стала несподіванкою. Після цього Арнольд подав у відставку, вказавши на потребу в новому тренері.

Хто їхній ключовий гравець?

Джексон Ірвайн, який на жаль часто травмується, залишається важливим для середини поля Австралії. Він є неформальним лідером, показавши свою мужність, коли запитав про права LGBTQI+ в Катарі перед чемпіонатом світу. Серед молодих талантів, які привернули увагу, є Джордан Бос з «Фейєноорда».

Що варто знати про… Парагвай

Який у них досвід на чемпіонатах світу?

Це буде дев’ятий Чемпіонат світу для Парагваю, який пройшов 16-річний період без участі. Їх найкращий виступ на турнірі – чвертьфінал у 2010 році, де вони поступилися майбутнім чемпіонам Іспанії.

Парагвай був одним з 13 учасників першого Чемпіонату світу у 1930 році і візьме участь у матчах на чемпіонаті 2030 року.

Яка їхня тактика гри?

Парагвай славився своєю обережністю на полі, проте під керівництвом тренера Густава Альфаро з серпня 2024 року команда зберегла сім «сухих» матчів, пропустивши лише сім голів у 12 офіційних зустрічах. Вони здобули відомі домашні перемоги над Аргентиною та Бразилією, тримаючи м’яч у контрольованих межах – 23% і 29% відповідно.

Команда покладається на високих центральних захисників: Густаво Гомес, капітан бразильських «Палмейрас», та Омар Альдерете, який привернув увагу в «Сандерленді». У півзахисті зосереджені борці та швидкі гравці, а на флангах блискучі швидкі форварди, такі як Рамон Соса та винахідливий Хуліо Енсісо.

Хто їхній ключовий гравець?

Серед захисників полі та Енсіо – той гравець, який має здатність вирішити матч. За три гри на Копі Америки 2024 він завдав 14 ударів та створив шість можливостей, взявши участь практично в кожній атаці Парагваю. Його енергія безумовно вражає, хоч часто й буває надмірною – попередній тренер радив йому не намагатися «врятувати» команду в кожному моменті.

Що варто знати про… UEFA плей-оф C

Туреччина проти Румунії та Словаччина проти Косова, з двома переможцями, які зустрінуться у фіналі (Словаччина або Косово будуть домашніми командами)

Якщо оцінювати за якістю гравців, Туреччина повинна пройти цей плей-оф без труднощів.

З зірками, такими як Арда Гюлер, Кенан Йилдиз, Хакан Чалханоглу і багатьма іншими, всім буде намагатися дідалі важче, враховуючи, що року й всі можливості будуть затверджені на останній стадії.

Будуть великі шанси побачити, що жодна з інших трьох команд не матиме шансів проти них.

Румунія фінішувала третьою у своїй групі кваліфікації, попереду лише Кіпру та Сан-Марина, тоді як Словаччина показала непогані результати в кваліфікації і їй не пощастило потрапити до групи до Німеччини. Взяти участь у чемпіонаті косметично в Словаччині виглядає надто романтично, але їй буде складно пройти і Словаччину, а може, ще й Туреччину.