Команда Вашингтон Командерс не доведеться чекати ще дев’ять років на наступну міжнародну гру. Після подорожі до Мадрида цього сезону як команда-візитер на першій грі НФЛ в Іспанії, Вашингтон стане визначеною домашньою командою на ще одному міжнародному поєдинку в 2026 році, повідомив президент Командерс Марк Клаус.

Це буде перший випадок, коли франшиза братиме участь у міжнародних матчах два роки поспіль, та третій загалом у серії міжнародних ігор НФЛ, яка стартувала в 2007 році.

У неділю Командерс зазнали поразки від Долфінс з рахунком 16-13 в овертаймі на стадіоні Сантьяго Бернабеу. Це була перша поїздка Вашингтона за межі країни з 2016 року, коли команда зіграла внічию з Цинциннаті Бенгалс, 27-27, в овертаймі на стадіоні Вемблі в Лондоні.

«НФЛ очевидно продемонструвала, що цей ринок має потенціал,» – сказав Клаус. «Для франшизи це можливість залучити нову аудиторію та почати розширюватись на глобальному рівні. Це стосується всього, від товарів до соціальних мереж і можливостей залучення спонсорів з міжнародним присутністю. Тому я розглядаю це одночасно як чудову можливість для фанатів, так і як вигідну бізнес-можливість для франшизи.»

Оскільки команда буде визначеною, у наступному році Командерс матимуть лише одну домашню гру в передсезонні на стадіоні Північно-Заходу. Проте, вони все ще проведуть вісім домашніх ігор у регулярному сезоні.

НФЛ відкрито заявила про свої наміри стати глобальною лігою, і до цього часу їй вдалося досягти успіху на вибраних ринках. Ліга провела сім ігор регулярного сезону у містах за межами США цього сезону, в порівнянні з п’ятьма у 2024 році.

Шість ігор, які транслювалися на NFL Network, в середньому мали 6,2 мільйона глядачів, що на 32% більше порівняно з іноземними іграми мережі у 2024 році, зробивши цей сезон найперегляданішим у міжнародному форматі. У грі Командерс у Мадриді в середньому було 5,9 мільйона глядачів на NFL Network, що входить до п’ятірки найперегляданіших міжнародних матчів мережі.

Протягом майже двох десятиліть міжнародна гра НФЛ була обмежена серією передсезонних матчів American Bowl, які проходили з 1986 до 2005 року, та НФЛ Європа, що існувала з 1991 до 2007 року.

У 2005 році НФЛ провела першу гру регулярного сезону за межами країни: Сан-Франциско 49ерс розгромили Аризону Кардиналс на «NFL Fútbol Americano» на стадіоні Естадіо Азтека в Мехіко.

Міжнародна серія НФЛ була запущена у 2007 році і з того часу проводила матчі у восьми містах: Лондон, Мехіко, Мюнхен, Франкфурт, Берлін, Сан-Паулу, Дублін та Мадрид, з планами на подальші розширення.

Раніше цього року НФЛ оголосила про угоду щодо проведення кількох матчів у Мельбурні, Австралія, починаючи з 2026 року, з Лос-Анджелес Ремс як визначеною домашньою командою. Також оголошено про плани провести принаймні три ігри в Ріо-де-Жанейро протягом п’яти років, і повернення до Мехіко вперше з 2022 року.

Крім того, президент Норвіч Сейнтс Деніс Лауша нещодавно висловив сподівання, що команда зіграє один з майбутніх матчів у Парижі.

Окремо від міжнародної серії, НФЛ розглядала можливість проведення домашньої гри Баффало Біллс у Торонто з 2008 по 2013 рік. Від 2022 року команда Джексонвілл Джагуарс самостійно продовжує зобов’язання щодо проведення матчів у Лондоні, незалежно від міжнародного графіка ліги.

Комісар Роджер Гуделл зазначив, що мета ліги полягає в тому, щоб зрештою провести 16 регулярних матчів за межами країни кожного сезону, так щоб кожна команда могла зіграти один міжнародний матч на рік. Проте резолюція 2023 року дозволила провести максимум вісім міжнародних матчів регулярного сезону на рік, не рахуючи матчів, що адмініструються Джагуарс у Лондоні.

На осінніх зборах НФЛ у Нью-Йорку минулого місяця, старший віце-президент ліги з міжнародних справ Герріт Мейер заявив, що ліга очікує перевищити число з шести міжнародних ігор, які відбулися в цьому сезоні, у 2026 році.

«Чи досягнемо ми максимуму у вісім організованих ігор, чи ні, покаже час,» – додав Мейер. «Але безумовно, мета – максимізувати кількість ігор, які ми можемо організувати.»

Мейер підкреслив, що обрані ринки для проведення матчів – це ті, що ліга планує підтримувати в довгостроковій перспективі, так само як це робиться з Лондоном, Ріо та Мельбурном.

У березні Командерс отримали права на міжнародний маркетинг в Об’єднаних Арабських Еміратах в рамках Глобальної програми маркетингу НФЛ. Програма була створена у 2022 році й надає клубам міжнародні права для розширення своїх брендів та залучення фанів на певних ринках. Всі 32 команди тепер мають права на 21 міжнародний ринок.

Проте ОАЕ поки що не проводили жодної гри НФЛ, і, згідно з Мейером, це не передбачено найближчим часом.

«Враховуючи новизну глобальної програми за останні кілька років, ми також розглянули можливість надання прав клубам на ринках, де ми чітко заявляли, що в короткостроковій перспективі не плануємо проводити ігри,» – сказав він. «ОАЕ – гарний приклад. … Проте, ми були дуже відкритими в тому, що Близький Схід є цікавим регіоном для нас.»

НФЛ зазвичай оголошує про визначені команди для міжнародної серії у січні. Повний графік матчів і дат буде оголошено під час релізу розкладу регулярного сезону в травні.