Головний тренер Денвер Бронкос Шон Пейтон заявив, що його слова після недільної перемоги над Нью-Йорк Джайентс не мали на меті образити квотербека Рассела Уілсона.

«Те, як розвивалася гра… це було виключно про (Яксона) Дарта,» – зазначив Пейтон в середу. «Це ніяк не стосувалося Руса.»

Після виграшу своєї команди з рахунком 33-32 на стадіоні Empower Field at Mile High, Пейтон похвалив новачка Джайентс, сказавши, що Ньюторк «знайшов маленький спалах з цим квотербеком», але завершив похвалу словами, які сприйняли як непрямий натяк на Уілсона.

«Я нещодавно спілкувався з (власником Джайентс) Джоном Мара,» – повідомив Пейтон, – «і сказав, що сподівалися, що зміна квотербека відбудеться вже після нашої гри.»

Уілсон, якого Дарт змінив на позиції стартового квотербека Джайентс у четвертому тижні, відреагував у вівторок, опублікувавши пост на X, в якому назвав Пейтона «безкласним» і нагадав про його відсторонення у 2012 році через участь у скандалі «Bountygate» з Сейнтс.

«Безкласний… але не здивований…,» – написав Уілсон, який грав під керівництвом Пейтона в Денвері у 2023 році. «Не зрозумів, що ти досі полюєш на бонуси 15+ років потому через медіа.»

Пейтон сказав, що бачив пост Уілсона і визнав, що може зрозуміти, як досвідчений квотербек міг восприяти його коментарі як образу, проте підкреслив, що це не було його наміром.

Раніше вони вже мали публічні суперечки, зокрема під час гри в Детройті, коли камери трансляції зафіксували, як Пейтон критикував Уілсона на бровці після невдалої атаки в червоній зоні.

Уілсон був придбаний Бронкос у великій угоді перед сезоном 2022 року. Він закінчив сезон з результатом 4-11 як стартовий квотербек під керівництвом нового тренера Натаніела Хакетта, який був звільнений за дві гри до завершення регулярного сезону. Уілсон стартував у перших 15 іграх сезону 2023 року під керівництвом Пейтона, маючи результат 7-8, перш ніж тренер вирішив його відправити на лаву запасних за два тури до кінця сезону.

Бронкос відмовилися від Уілсона після сезону 2023 року, незважаючи на рекордний штраф у розмірі 85 мільйонів доларів, щоб розірвати контракт.

Уілсон заявив під час свого відсторонення, що клуб погрожував відправити його на лаву запасних в середині сезону, якщо він не погодиться змістити дату активації гарантії травми у своєму контракті.

Генеральний менеджер Бронкос Джордж Патон підкреслив, що рішення про відсторонення Уілсона наприкінці сезону було «абсолютно незалежним» від розмов про його контракт на початку року.

Уілсон двічі повертався до Денвера після завершення свого дворічного перебування у Бронкос, але не брав участі у жодній з цих ігор. Піттсбург Стілерс відвідував Денвер у другому тижні минулого сезону, коли Уілсон був у команді, але через травму не зміг зіграти. В останній грі в неділю він був резервним квотербеком за Дартом.