Рідкісна поїздка команди Арізона Стейт на схід від річки Міссісіпі закінчилася гучним ревом коров’ячих дзвоників та шокуючою поразкою 24-20 від андердога SEC – команди Міссісіпі Стейт.

Точний пас Блейка Шейпена на 58 ярдів до Бріненa Томпсона за 30 секунд до завершення гри влаштував феєричне шоу на стадіоні Девіса Уейда й знову вивів «Бульдогів» вперед після того, як 12-та команда у рейтингу «Сонячні дияволи» відновила гру, зрівнявши рахунок після програшу 17-0.

Хантер Вашингтон закріпив перемогу, перехопивши пас Сема Левітта.

Перемога над чинними чемпіонами Біг 12 зупинила восьмимісячну серію поразок «Бульдогів» від команди з рейтингом, що тривала з часів останньої гри під керівництвом Майка Ліча наприкінці регулярного сезону 2022 року.

«Це справжня мрія – я щасливий бути тут, граючи в цю гру», – заявив Шейпен, який переніс операцію на плечі в минулому році після того, як зіграв лише в чотирьох іграх. «Наша команда дивовижна. Ми залишились вірними собі та повірили в свої сили. Ми ніколи не здавались».

«Бульдоги» швидко набрали 17 очок у першій половині гри завдяки двом довгим пасам Шейпена, який закінчив гру з показником 19 із 33 за пасами на 279 ярдів і три тачдауна. На четвертому ігровому дусі Шейпен з’єднався з трансфером з Джорджії Ентоні Евансом на 48 ярдів. Потім він відкрив рахунок другого тайму, знову знайшовши Томпсона, який перейшов з Оклахоми, на 47-ярдовий тачдаун. Томпсон вважається одним з найшвидших гравців у коледжському футболі.

Поки Шейпен набирав оберти, Левітт – гравець року за версією Біг 12 – завершив лише два з дев’яти перших пасів на 2 ярди з перехопленням. Проте в другій половині він зібрався й очолив команду Арізона Стейт на восьмиігровому, 75-ярдовому доті, щоб розпочати третій тайм. Потім він з’єднався з Джорданом Тайсоном на четвертому дауні для тачдауна, зрівнявши рахунок на 17 з 13:07 до кінця основного часу.

Згодом Левітт провів 17-ігровий карбованцевий дот у 95 ярдів, який затримав гру майже на дев’ять хвилин. Проте дот закінчився невеликою філд-голом – недостатньо, щоб стримати «Бульдогів».

Арізона Стейт не змогла завершити другий тайм успішно

Арізона Стейт зберегла більшу частину свого захисту з минулого сезону, коли команда здобула титул у Біг 12. Це досвідчений колектив. «Сонячні дияволи» почали гру в суботу в Міссісіпі досить невдало, але в другій половині вони знайшли рівновагу, не дозволивши супернику заробити жодного очка до останньої хвилини.

Тим не менш, «Сонячні дияволи» зазнали невдачі. Потрібен був стоп, щоб завершити успішну свій перший виїзний матч проти команди SEC, але Арізона Стейт отримала збитки. Томпсон звільнився для отримання 58-ярдного тачдауна. Це був єдиний пас на 15+ ярдів, який команда пропустила в другій половині, але недопустима помилка.

Це могло стати значущою перемогою для Арізони Стейт, яка продемонструвала б, що їй не потрібно бути у кращій формі, щоб перемогти у складному середовищі. У першій половині «Сонячні дияволи» мали безлад. Офензивна лінія не змогла захистити Левітта. Тайсон мав труднощі з відкриттям. Міссісіпі Стейт швидко набрала перші 17 очок. «Бульдоги» мали 17-3 на перерві.

В другій половині Арізона Стейт стала зовсім іншою командою. Вона домінувала над Міссісіпі Стейт на лінії атаки.

Ралік Браун (110 ярдів на ударі) і Канья Удоу (105) знайшли простір. «Сонячні дияволи» набрали 20 очок поспіль, вийшовши вперед 20-17. Це могло стати основою для подальшого прогресу. Але на вирішальному моменті гри захисний координатор Браян Уорд вирішив активізувати тиск, залишивши Арізону Стейт вразливою в задній лінії.

Міссісіпі Стейт має вибухові можливості

Перший сезон Леббі у Старквіллі був складним. «Бульдоги» мали найгірший захист у лізі, а в атакувальному плані також не виділялися. Частково це було пов’язано з тим, що Шейпен не мав достатньо здоров’я на позиції квотербека.

Проте, схоже, Леббі – колишній атакувальний координатор у UCF, Олі Міс та Оклахомі – знайшов правильне рішення для своєї команди в трансферах. Навіть після втрати провідного приймача Кевіна Коулмана (Міссурі) та лівого тіла Макалана Паундерса (Луїсвіль) у інші команди, «Бульдоги» продовжують бути нападом великих атак із такими гравцями, як Томпсон і Еванс, які раніше були висококласними рекрутами в інших програмах SEC.

У суботу Еванс завершив гру з дев’ятьма уловами на 108 ярдів та тачдауном; Томпсон заробив шість уловів на 133 ярди та два важливі тачдауни. Це дует регулярно перегравав досвідчену вторинну лінію, і це говорить про позитивні перспективи команди «Бульдогів» у подальшому.