АТЛАНТА – Шон Мерфі вибув з гри на залишок сезону через розрив лабруму в правому стегні, що вимагатиме хірургічного втручання. Очікується, що реабілітація займе чотири місяці, але команда «Брейвз» впевнена, що досвідчений кетчер зможе повернутися до весняних зборів 2026 року.

Мерфі зазначив, що біль у стегні почав відчувати приблизно три роки тому, але не повідомляв про це ні представникам «Брейвз», ні тренерам до неділі, коли біль став нестерпним і вплинув на його гру. Магнітно-резонансна томографія виявила «значний розрив», і хірургічну операцію проведе доктор Томас Бьорд у четвер у Нешвіллі.

У 2023 році Мерфі мав середній показник .197, 26 домашніх раундів та .676 OPS у 601 випадку на битті за останні два сезони, що були сповнені травм, а також показав результат 4 з 49 (.068) з одним даблом, 23 страйками і .251 OPS у 21 грі з початку серпня.

«Він намагався впоратися з цим протягом останніх трьох років, і після усунення цієї проблеми він стане набагато кращим гравцем,» – зазначив генеральний менеджер «Брейвз» Алекс Антопулос.

Команда запросила досвідченого кетчера Сенді Леона з Triple A, щоб підтримати молодого сенсаційного Дрейка Болдвіна, який за останні п’ять тижнів отримав більше часу на полі, ніж Мерфі, і очікується, що більшість ігор він проведе за виходом на базу.

Мерфі, якому наступного місяця виповниться 31 рік, пропустив 50 ігор у 2024 році після розтягнення м’язів обліка на початку сезону, травма, яка, за думкою «Брейвз», могла бути наслідком компенсуючих дій через проблеми зі стегном. Антопулос зазначив, що до цього моменту Мерфі ніколи не вказував на проблеми зі стегном, оскільки його перевели з «Окленд Астроїтс» у грудні 2022 року.

Цього сезону Мерфі мав показник .233 з .823 OPS до кінця липня, а також шість даблів, чотири домашні раунди і .958 OPS у 19-гривневому розслідуванні з 7 по 31 липня, що включало 12 стартів за кетчера, чотири за позицією «дизайнерського хітера» та три на заміну.

Мерфі – потужний захисний кетчер із елітною рукою та здібністю викидати гравців, йому відзначають високу репутацію серед пітчеров за відмінну гру та довіру, яку він використовує у співпраці з ними. Але вже не той універсальний хітер, яким був Болдвін, або принаймні не з середини сезону 2023 року, коли його атакуючі показники почали падати після його включення до складу всіх зірок сезону.

«Якщо ви подивитеся на його статистику (цього сезону), у липні він показав неймовірний результат – мав .925 OPS, шість домашніх, був у відмінній формі та отримував багато часу на полі,» – розповів Антопулос. «У серпні справи не пішли добре, і він отримував лікування на стегно. Він запевняв нас, що все в порядку. Так, це той, хто він є, правда? Він ніколи не був на IL перед тим, як отримав пошкодження обліка минулого року.

»Врешті-решт, ми провели з ним розмову (в неділю ввечері) і він сказав, що у нього було неприємне відчуття. Я можу пережити цей сезон, а я збирався пройти до вас наприкінці року і попросити про МРТ. Ми відповіли, що це не має сенсу, давайте зробимо МРТ зараз, тепер, коли ви щирі з нами. І коли ми запитали його, він сказав, що йому це заважало останні три роки, але ви б не дізналися про це.

«Він зазначив, що просто намагався грати, і йому було добре в певні моменти. Але спілкуючись із доктором Бьордом сьогодні, він був вражений тим, що Мерфі грав останні три роки з цим. Значний розрив.»

Мерфі пропустив основну частину весняних зборів цього року та перші дев’ять ігор сезону через перелом ребра, отриманий під час удару м’ячем. Ця травма призвела до того, що Болдвін зайняв основну роль кетчера на початку сезону. Він дебютував у великій лізі в День відкриття цього року.

Болдвін швидко став потенційною зіркою та продовжує показувати хороші результати протягом свого дебютного сезону, будучи одним з небагатьох світлих моментів у розчарувальному сезоні, оскільки «Брейвз» завершать свій семирічний поспіль вихід до плей-оф. Він серед трьох головних кандидатів на нагороду Найкращий новачок НЛ.

Станом на понеділок «Брейвз» мали рекорд 64-79 та займали четверте місце в НЛ Схід, що буде їх найгіршим відсотком виграшу з 2017 року (72-90) і найнижчим місцем з тих пір, як вони завершили сезон на п’ятому місці у 2016 році.

Болдвін був другим кетчером після повернення Мерфі з IL в квітні, але зрештою розподілили обов’язки рівномірно, оскільки Болдвін перевершив ветерана в атаці. З кінця липня Болдвін зловив більше м’ячів, ніж Мерфі.

Два тижні після того, як «Брейвз» придбали Мерфі в трьохсторонній угоді в грудні 2022 року, команда підписала з ним шестирічну угоду на 73 мільйони доларів, включаючи 15 мільйонів зарплати цього сезону та кожного з наступних трьох сезонів, а також 15 мільйонів доларів опцій на 2029 рік.

Болдвін і Мерфі, ймовірно, продовжать ділити обов’язки кетчера в 2026 році, і «Брейвз» можуть використовувати одного чи обох з них на позиції дизайнера, якщо не підпишуть угоду з вільним агентом Марселем Озуною.

Хоча були чутки, що «Брейвз» можуть обміняти Мерфі цієї зими, сама команда не давала жодних підтверджень таких намірів, а ця операція та чотиримісячна реабілітація фактично покладають край цим чуткам – принаймні до того часу, поки Мерфі не повернеться і не доведе, що він здоровий та може витримати навантаження гри на позиції кетчера після хірургії на стегні.