Колумбус, штат Огайо – Головний тренер чоловічої національної збірної США Маурісіо Почеттіно у понеділок відстоював свою «процесуальність» і «план» amid низки поразок та песимізму, що панує навколо збірної.

«Іноді люди хочуть говорити лише про результати і бути негативними,» – зазначив Почеттіно на прес-конференції перед матчем збірної проти Японії. «Це трохи сумно. Нам потрібно бути позитивними. Ми повинні бути разом.»

Почеттіно говорив майже 30 хвилин після поразки 2-0 від Південної Кореї, яка стала шостою за 11 матчів національної команди цього року. Він відповів на критику, яка на його думку, була адресована йому після цієї гри та протягом 2025 року.

«У нас є план. У нас немає жодних тривог. Ми дотримуємось плану. Ми з гравцями, ми зараз дуже, дуже сильна група,» – сказав він. «Коли люди говорять, [вони] повинні думати, що завжди може бути інший спосіб оцінити та аналізувати.»

«Критика – це одна справа, адже я люблю критику, коли говорять правильні речі. Але коли це критика заради критики, то я вважаю, що це не шкодить мені, а шкодить вашій країні та вашим гравцям. Ми повинні підтримувати їх, щоб створити найкращі умови для виступів.»

Почеттіно особливо підкреслив свій вибір дати можливість гравцям, які раніше не входили до складу національної команди, в той час як деякі відомі гравці залишилися поза увагою.

Він також визнав, що фінали Ліги націй КОНКАКАФ у березні – коли США поступилися Панамі та Канаді – стали «великим дзвінком.»

«Ви пам’ятаєте березень, так? Ми всі пам’ятаємо березень,» – сказав Почеттіно. «Це був сигнал до дій, оскільки нам потрібно було розпочати інший процес і підхід.»

«Все, що сталося, допомогло усвідомити, що найважливішим є національна команда. Це федерація. І ось це,» – вказуючи на герб американського футболу на своєму піджаку, – «більш важливе, ніж будь-яке ім’я. … Ми повинні разом працювати задля цього.»

Почеттіно заявив, що тому він бачить прогрес, тоді як багато вболівальників цього не роблять. «Бо саме таку ментальність демонструють гравці,» – сказав він. «Тепер гравці, яких ми викликаємо, всі хочуть прийти і зробити зусилля.»

Він нагадав про цьогорічний Кубок Золотого КОНКАКАФ, де США здобули перемогу над Коста-Рікою у чвертьфіналі, обіграли Гватемалу 2-1 у півфіналі та поступилися Мексиці 2-1 у фіналі, як приклад прогресу.

«Коли ми разом, 40 днів працюючи разом – ось команда, яку ми хочемо,» – сказав Почеттіно. «Ось чому ми щасливі. Це був план, це є план, ми реалізуємо план.»

Також він натякнув на своїх критиків, які ставили під сумнів його рішення будувати команди на основі гравців ліги MLS. Йому задали питання, яке не стосувалося цього, про його досвід на Чемпіонаті світу 2002 року у складі збірної Аргентини, і він розпочав відповідь, згадуючи про пробіг збірної США до чвертьфіналу того турніру.

«Я думаю, що більше половини складу були з MLS, так?» – запитав Почеттіно риторично. (У склад збірної США того Чемпіонату світу входило 11 гравців з MLS.) «Я не знаю, звідки виникла ідея, що якщо ти граєш у MLS, ти не можеш бути у національній команді. Я не знаю,» – сказав Почеттіно, очевидно, саркастично. «Добре.»

Основна думка Почеттіно полягала в тому, що результати чемпіонатів світу завжди будуть мати більше значення, ніж будь-які товариські матчі 2025 року. Ось чому він залишив деяких талановитих гравців вдома, чому пробує новачків, і чому «важливо використовувати ці матчі як тренувальні сесії,» сказав він.

«Звісно, це важливо, завтра я хочу виграти,» – підсумував він, дивлячись у майбутнє на товариський матч проти Японії тут, у Колумбусі. «Я хочу виграти. Але найважливіше – дійти [до Чемпіонату світу] у дуже хорошому стані і виграти перший матч, другий матч, третій матч, пройти далі і перемогти.»

«Але ніхто не згадає цю прес-конференцію, якщо це станеться.»

Гравці USMNT висловлюють іншу думку

Однак за дві години до прес-конференції Почеттіно гравці збірної США зайняли зовсім інший підхід до схожих запитань. Захисник Кріс Річардс зазначив, що вони відчувають терміновість виграти товариський матч у вівторок.

«Кажуть, що результати на даний момент не мають значення, адже це всього лише товариські матчі, але я вважаю, що для впевненості всіх, для кожного гравця, ми граємо цю гру, тому що хочемо вигравати,» – сказав Річардс.

Після поразки в суботу від Кореї Почеттіно запитали, коли потрібно почати перемагати, і він потрапив на заголовки з відповіддю: «Ми повинні почати вигравати, коли почнеться Чемпіонат світу.»

Деякі гравці, як у суботу, так і в понеділок, здається, не погоджувалися. «Я думаю, що в певний час важливо мати результати,» – зазначив півзахисник Тайлер Адамс після гри.

У понеділок Річардс повторив цю думку. «Ми просто хочемо вигравати. Незалежно від всього,» – сказав він.

Нападник Фоларін Балогун додав: «Навіть якщо ми прогресуємо з внутрішньої точки зору, зовні ми знаємо, що нам потрібні результати. … Психологічно важко програвати. Це не те, на що я готуюсь. І в кінці кінців, ми тренуємось для перемоги і щоб дати фанатам щось, за що можна вболівати.»

Коли його запитали, чи відчуває він, що USMNT ризикує втратити свою фан-базу, Річардс сказав: «Я сподіваюся, що ми не ризикуємо втратити фанатів. Особисто мені це буде руйнівно. Ми хочемо дати вам щось, чим можна пишатися, хочемо дати щось, за що можна вболівати. І сподіваюся, що до часу Чемпіонату світу ви зможете вболівати за нас стільки, скільки знадобиться, щоб дійти до фіналу.»

Коли його запитали, чи хвилює його можливе зниження фандомності, Річардс сказав: «Звичайно, нам це важливо. Ми граємо для вас. Ми – Америка, ми граємо для американців. Ми граємо для всіх у світі, але ми представляємо американців. Нам однозначно важливо мати фан-базу. В кінці кінців, ми виходимо на поле, граємо, віддаючи 100%.»

«І результати можуть не завжди бути на нашій стороні,» – додав Річардс. «Але одна річ, яку я ненавиджу, це те, що існує стереотип, що нам байдуже грати за національну команду. Я не можу уявити нічого більшого зворотного. Ми всі виходимо на поле з гордістю і енергією. Якщо б ми не відчували цього, нас би тут не було.»

Цей стереотип, або наратив, посилився під час поразок у фіналах Ліги націй Панамі та Канаді, на які Почеттіно згодом ссилався. Це були перші дві з шести поразок у календарному році. Американці мають програшний рекорд у FIFA-вікнах 2025 року, а їхні єдині перемоги – на Кубку Золотого проти Саудівської Аравії та регіональних суперників.

Почеттіно, відповідаючи на запитання у суботу, що його повідомлення для фанатів, сказав: «Вірте. Ви повинні вірити. Повідомлення – вірити.»

Захисник Макс Арфстен, коли його запитали про настрій після суботньої поразки, сказав, що «очевидно, було важко, адже ми хотіли кращого результату. Але ми намагаємось максимально викидати позитивні моменти.»

Коли його запитали, в чому полягають позитиви, Арфстен сказав: «Я вважаю, що ми створили багато моментів. У деяких моментах гри [ми] контролювали володіння краще, ніж вони. Окрім пропущених голів, я б міг стверджувати, що ми мали більше шансів на гол.»

Почеттіно, який був також позитивний на своїй прес-конференції після матчу в суботу, у понеділок зазначив, що він «тепер більш позитивний.»

«Чому? Тому що я вважаю, що ми виступили, незважаючи на результат, дуже добре,» – сказав він. «Гравці намагалися впоратися, і вони зробили те, що ми хотіли. Я позитивний, тому що гравці вірять у процес. Вони знають, що ми маємо план. Усі знають, що, тут, усередині, у нас є план. І ми дотримуємося плану.»

(Топ фото: AP Photo/Ronald Blum)