Менше ніж за тиждень після того, як SEC ухвалила новий дев’ятигровий графік, що вступає в силу наступного року, один з її основних програм скасував неігрову гру.

Команди Alabama та West Virginia домовилися скасувати серію матчів, заплановану на 2026 і 2027 роки.

У наступному році Alabama все ще прийматиме Florida State, починаючи з домашньої гри у Таллахассі. Alabama залишала одне вільне місце в графіку 2026 року на випадок, якщо SEC додасть дев’яту гру. Проте замість того, щоб залишити West Virginia, команда зіграє вдома з East Carolina.

Також у Тускалузу у наступному році з’явиться South Florida.

«Ми пишаємося кількістю якісних неігрових матчів, запланованих в наших графіках на найближчі 10 років», – зазначив спортивний директор Alabama Грег Берн у заяві. «При цьому ми усвідомлюємо, що коледжний спорт швидко змінюється, і нам потрібно адаптуватися до цих змін у наших футбольних графіках.»

«Ми отримали більше гнучкості у переході на дев’яту гру в SEC, що дозволяє нам додатково оцінити, як оцінюється складність графіку для плей-оф у коледжному футболі.»

Берн критикував комітет вибору плей-оф у грудні минулого року, коли Alabama не потрапила до 12-тимого поля. Протягом наступних восьми місяців SEC обговорювала форму графіку, як у матчах конференції, так і в неігрових, і наполягала на більшій повазі до критеріїв вибору.

Минулого тижня CFP оголосила про зміну метрики для оцінки складності графіку. А на наступний день SEC анонсувала додавання дев’ятої конференційної гри, яке має розпочатися наступного року.

Ще однією причиною для Alabama може бути потенційна втрата домашньої гри у 2026 році та пов’язаних з цим доходів. Поки не відомо, чи буде у Crimson Tide чотири чи п’ять домашніх ігор у SEC у 2026 році, але гра з West Virginia проходила б на виїзді, що гарантовано забезпечить щонайменше сім домашніх матчів.

Серія з West Virginia була запланована ще до виходу на пенсію колишнього тренера Alabama Ніка Сабана, який є уродженцем Західної Вірджинії.

У Alabama також залишилися інші важливі неігрові матчі в графіку. Це не означає, що вони обов’язково відбудуться, але команда зазначила їх у своїй заяві про скасування серії з West Virginia:

• 2025: виїзд до Florida State, Wisconsin
• 2026: Florida State
• 2027: виїзд до Ohio State
• 2028: Ohio State, виїзд до Oklahoma State
• 2029: виїзд до Notre Dame, Oklahoma State
• 2030: виїзд до Georgia Tech, Notre Dame
• 2031: Georgia Tech, виїзд до Boston College
• 2032: Arizona, виїзд до Minnesota
• 2033: виїзд до Arizona, Minnesota
• 2034: виїзд до Virginia Tech, Boston College