Х’ЮСТОН – Склад, який страждав від нестачі балансу і фізичної сили, тепер отримав обидва елементи, наближаючи Х’юстон Астрос до повної сили, як ніколи з початку травня.

Астрос активували тричі учасника Матчу Всіх Зірок Йордана Альвареса перед першим матчем серії проти Колорадо Рокіз, завершивши тривалий 100-матчевий період на лікарняному, який супроводжувався невдачами, недомовленостями та вражаюче бідним нападом, який серйозно страждав без присутності Альвареса.

Альварес востаннє виходив на поле 2 травня. На наступний день команда внесла його до списку травмованих з описом запалення правої руки.

Подальша діагностика в середині червня виявила перелом четвертого метакарпалу – але лише після того, як Астрос дозволили Альваресу пройти тренування з живими ударами в Дайкін Парку в надії на повернення. У липні він зазнав ще однієї невдачі під час тренувань у клубному комплексі, після чого звернувся до ще одного лікаря-спеціаліста з рук і отримав дві ін’єкції для зменшення запалення.

На даний момент про подальші труднощі з Альваресом не повідомлялося, і минулого тижня він набрав 7 хітів з 15 на бігу з чотирма даблами під час чотирьох ігор відновлювальних змагань у Double-A Корпус Крісті.

Під час відсутності Альвареса Х’юстон набрав 56 перемог і 44 поразки, зі середніми показниками .258/.321/.414. Лише 10 нападів мали вищий показник OPS за цей період, що підкреслює admirable роботу команди, яка змогла залишатися на плаву без одного з найкращих гравців.

Суттєві травми учасника Матчу Всіх Зірок, третього бейсмена Ісаака Паредеса та Джейка Мейерса в середині липня, а також помітний спад новачка Кема Сміта, ще більше загострили ситуацію з відсутністю Альвареса. У серпні Астрос в середньому набирають лише 3.9 раундів за гру, а 31-раундівна безгольова серія минулого тижня стала справжнім занепадом.

Додавання Альвареса є очевидним підвищенням морального духу та зробить склад Астрос більш formidable, але наскільки ефективним він буде, залишається відкритим питанням. Альварес не грав проти кидків на рівні великої ліги вже майже чотири місяці.

Останній раз, коли він виходив на поле, його показники були лише .340 зі значенням OPS .646 за 121 виступ. Чи вплинула травма правої руки на ці цифри – питання, яке не дає спокою. Чи доведеться Альваресу впоратися з подібним дискомфортом протягом останніх п’яти тижнів нинішнього сезону?

Навіть якщо це так, Альварес у незначній формі все ж залишається кращим варіантом, ніж інші гравці з цього незбалансованого складу Астрос. Х’юстон отримав найменшу кількість виступів на рівні великої ліги – 409 від ліворуких гравців – цього сезону, що дозволило суперникам уникати кидків ліворуч проти них.

Астрос набули ліворукого аутфілдера Хесуса Санчеса на термін обміну, щоб додати деякий баланс, але його не планують використовувати проти ліворуких кидків через його різкі розходження у виступах.

На відміну від цього, Альварес має кар’єрний показник OPS .967 проти ліворуких пітчерів. З 2019 року жоден ліворукий гравець не має більшого значення. Менеджер Джо Еспада може розташувати Альвареса у будь-якому місці між другим і четвертим, розподіляючи тягар праворуких гравців у верхній частині лінійки.

Додаткова інтрига виникає навколо того, що активація Альвареса означає для Хосе Алтуве, який виконував роль назначеного хітера у 12 з останніх 16 ігор Х’юстона та не виходив на поле в лівому полі з 28 липня.

Хоча Альварес зіграв одну гру в лівому полі минулого тижня під час реабілітації на нижчих лігах, цілком ймовірно, що Астрос хочуть обмежити його участь у захисті, якщо це можливо.

Це може призвести до повернення Алтуве на постійні обов’язки у лівому полі або його переходу назад на другу базу, яку Х’юстон попросив його покинути цієї зими через зниження дефensive metrics.