Правша Джона Тонг, який займає 52-ге місце в рейтингу перспективних гравців бейсболу, зробить свій дебют у великих лігах з командою Нью-Йорк Метс цього тижня, згідно з інформацією з джерел у лізі. Тонг очікується у стартовому складі Метс на матч проти Маямі Марлінс в п’ятницю.

«Він домінував у мінорних лігах», – прокоментував менеджер Карлос Мендоза. «Дуже складно залишити його там.»

Президент бейсбольних операцій Девід Стірнс часто говорить про необхідність того, щоб перспективи «подолали» рівень перед підвищенням. Це Тонг зробив, маючи на увазі його дві старти у Triple-A. У Сіракузах Тонг не дозволив жодного рана, записавши 17 страйк-аутів та 3 програші за 11 2/3 інінгів.

У цьому сезоні Тонг має показник ERA 1.43 за 113 2/3 інінгів. Він зареєстрував 179 страйк-аутів і 47 програшів.

«Він підштовхнув нас», – зазначив Стірнс. «На його честь, він дійсно подолав все, що ми ставили перед ним. Він перевершив наші очікування протягом року і вивів себе на рівень, який дозволив йому бути розглянутим для такого дня.»

Тонг став другим стартером, якого Метс підвели цього місяця, хоча він навіть не був у великій лізі під час весняних зборів. Нолан Маклін вже вразив у двох стартах у великих лігах, пропустивши лише два рани за 12 2/3 інінгів.

Тоді як Маклін прийшов для заповнення вакантного місця в ротації, Метс відкривають шостий слот для Тонга цього тижня, що дозволяє їм відтермінувати виходи Девіда Петерсона та Кодая Сенги на вікенд проти Маямі. Чи отримає Тонг ще один старт або розширений шанс у складі великої ліги, поки не відомо.

«На даний момент ми діємо від старту до старту,» – сказав Стірнс. «Ми намагаємося не планувати на занадто довгий термін.»

«Ми наближаємося до моменту, коли наше завдання – ставити найкращих гравців на поле щодня,» – додав Мендоза. «Важлива продуктивність. Ми повинні бачити продуктивність.»

Після того, як Нью-Йорк протягом перших двох з половиною місяців лідирував у лізі за показником ERA ротації, вони спостерігали значний спад у грі стартових пітчерів за останні два з половиною місяці. Шон Манеа та Франкі Монтас, які обидва пропустили першу половину сезону, не виправдали сподівань після повернення. (Монтас зараз вибув на сезон через травму УЛК.) Кодай Сенга провів ще один скорочений старт у понеділок і більше не нагадує ас-а, після того як його травма вибула з гри на місяць посеред сезону.

Є підстави вважати, що місця у ротації Сенги та Манеа, які вступали у весну як провідні стартери команди, не гарантовані до вересня.

Метс мають на меті потрапити до плей-оф – вони наразі випереджають Сінсіннаті на 2.5 гри в боротьбі за останнє місце у диких картах – але також прагнуть створити найкращий склад для конкуренції далі. Потенціал Тонга, як і у Макліна, наразі вищий, ніж у інших членів ротації.

«Єдиний спосіб дізнатися – це спробувати,» – зазначив Мендоза. «Коли мова йде про таку продуктивність, її важко ігнорувати. Тут занадто багато позитиву.»

Народжений в Онтаріо, Канада, Тонг був обраний Метс у сьомому раунді драфту 2022 року після того, як провів свій старший рік у середній школі у Georgia Premier Academy. Після повільного старту у 2023 році він стрімко просунувся через всі рівні мінорних ліг за останні два сезони, виступаючи на трьох рівнях у 2024 році і на двох рівнях цього сезону.

«Це пройшло далі, ніж будь-хто з нас міг би здогадатися на початку сезону,» – зазначив Стірнс.
Оцінки Кіта Лоу не включали Тонга до свого попереднього топ-100, але підняли його на 52-ге місце в рейтингу. Хоча доставка Тонга не є типовою для переваг Лоу, його атлетизм робить її ефективною.

«Тонг виконує кидок прямо зверху, який зазвичай мені не подобається. Але він вміє виводити з нього максимум завдяки потужному фастболу, що сягав 98 миль, 12/6 кривому м’ячу та кидку зміни, всі з яких покращилися цього року,» – написав Лоу. «Баттери не бачать м’яча з руки Тонга.»