FOXBORO, Массачусетс – Коли-небудь команда New England Patriots повинна буде відпустити минуле і рухатися далі, залишивши позаду ери Білла Белічика і Тома Бреді. Однак ці роки були настільки вражаючими, що моменти спогадів про них все ще є свіжими і приємними.

Таким чином, Patriots обрали Бреді першим працівником в історії франшизи, якого вшанували статуею. Урочисте відкриття відбулося у п’ятницю ввечері на стадіоні Gillette під час передсезонного матчу проти Washington Commanders, але ця подія залишиться в пам’яті значно довше за гру. Бреді зробив це – не своїми скромними висловлюваннями, які він виголосив після відкриття, а дотепною реплікою, яку адресував страждальним уболівальникам New York Jets.

Спершу він укинув жарт про те, як вболівальники Patriots «заслужили кожен з тих (Суперкубкових) банерів, які назавжди майорять над стадіоном».

Він зробив паузу на мить.
Бреді завжди вмів вчасно реалізувати свої жартівливі задумки.

І потім …

«Але в кінцевому підсумку, ця статуя не тільки для фанатів Patriots,» – сказав Бреді. «Вона також стане для фанатів Jets чимось, у що вони зможуть кидати свої пива, виходячи зі стадіону щороку.»

Ще одна пауза, і ця була вже тривалішою. Час.

«Мабуть, у другій чверті,» – продовжив Бреді. «Може, в третій.»

На будь-який інший події це можна було б вважати просто черговим жартом про Jets. Від радіо до зустрічей у клубах, жарти про Jets складаються вже понад пів століття. Але це була не проста подія. Бреді перетворив власну статую на постійне нагадування про всі великі досягнення Patriots за часів Белічика і Бреді, а також, про те, що єдине, що зробили Jets за цей час – це лише внесок у легенду NFL через Butt Fumble.

Незалежно від наміру, Бреді фактично надіслав невелику «поцілунок» для Белічика своїм жартом про Jets. Всім відомо, як сильно Белічик ненавидить Jets – ще з того часу, як він відмовився від посади головного тренера команди NYJ, до інциденту з Eric Mangini, який розкрив схеми «Spygate» Белічика 2007 року. І в цю ніч ми побачили, як Бреді віддає шану своєму старому тренеру, висловившись проти Jets.

Бреді навіть згадував Белічика по імені і зробив ще один дотепний номер, що включав уявний телефонний дзвінок.

Розпочавши настановою для скульптора Джефа Букаціо, Бреді зазначив: «Щодо цієї статуї, Джеф, ви і ваша команда зробили неймовірну роботу. Серйозно. Вона така точна, така детальна …»

Пауза.

«Почекай одну секунду,» – сказав він, дістаючи телефон і притискаючи його до вуха.

«Алло?»

Пауза.

Пауза.

«Гаразд.»

Пауза.

«Вибач, Джеф, це був тренер Белічик. Він сказав, що є ще можливості для вдосконалення.»

Час знову був чудовим. Матеріал, проте, не був таким вдалим. Жарт про Jets був краще і більше значущим. Пам’ятайте, що існує давня легенда, мовляв, Бреді той, хто виграв шість Суперкубків для Patriots, а Белічик – лише щасливий тренер, що супроводжував його в цій подорожі. Розумні люди знають, що ця історія не зовсім точна – Белічик створив приголомшливі захисти в ті часи – але нетямущі люди не можуть зрозуміти цієї тональності… просто так. Але тепер Бреді та Белічик стоять разом через цю статую. І це те, що добра мистецтво робить: воно сприяє тому, щоб ми шукали красу всередині, чи щось подібне. (Я не критик мистецтва.)

Настане день, коли Белічик отримає власну статую на стадіоні Gillette. Як і власник команди Роберт Крафт, який був присутній на відкритті статуї Бреді і зазначив: «(Бреді) вимагав від себе досконалості і робив всіх навколо себе кращими. Том не був просто обличчям нашої франшизи. Він був справжнім серцем. Важко переоцінити те, що досяг Том. Він не лише переписав рекорди. Він фактично написав новий том.»

Статуя Бреді, що зображає квотербека з підняттям святкової кулака, має висоту 17 футів. Її вага складає 1,800 фунтів, а гранітний постамент важить 10,500 фунтів, загальна вага статуї – 12,300 фунтів. Вона розташована на Patriot Place Plaza поруч з Залом слави Patriots і улюбленим маяком Крафта.

Чи виявиться, що статуя Бреді з часом буде на чверть дюйма вищою за статую Белічика? Чи буде статуя Крафта більшою за статуї Бреді та Белічика?

Футбольні фанати та критики мистецтва, безумовно, розглянуть три статуї, аби знайти відповіді на ці питання. Вони дослідять статуї в пошуках прихованих значень і тонких повідомлень. Але це все – пізніше. Це 2025 рік, і бронзова статуя Бреді – це соло виступ на стадіоні Gillette. Вона віддає честь, мабуть, найбільшому квотербеку в історії. І завдяки Бреді, це 12,300-фунтовий жарт на адресу фанатів Jets.

Однак Patriots, можливо, варто стежити за статуєю, коли Jets приїжджають у гості. Що саме сказав Бреді? Що вболівальники Jets могли б кидати свої пива в неї, виходячи зі стадіону?

Можливо, це не єдине, що вони зроблять із цією статуєю.