Канадська плавчиня Саммер Макинтош з самого початку плавання у жіночому запливі на 400 метрів вільним стилем не залишила сумнівів щодо перемоги і здобула золоту медаль на світовому чемпіонаті в Сінгапурі в неділю, показавши результат 3:56.26. Вона випередила американську зірку Кеті Ледеки, яка фінішувала другою з часом 3:58.49, а бронзову медаль здобула китайська плавчиня Лі Бінцзє з результатом 3:58.21.

Цей фінал став першим з двох запливів, які відбудуться цього тижня в Сінгапурі, з найбільш напруженою зустріччю між двома спортсменками. Ледеки, 28 років, є найуспішнішою плавчинею в жіночій історії, здобувши 30 золотих медалей на Олімпійських і світових чемпіонатах. У віці 18 років Макинтош знову продемонструвала свій талант і має можливість виграти п’ять індивідуальних золотих медалей на цих чемпіонатах. Очікується, що дві плавчині знову зустрінуться в найбільш очікуваному запливі тижня – 800-метровому вільному стилі.

Результат неділі підсумовує рік суперництва між двома плавчинями в 400-метровому запливі. Макинтош, яка виграла три індивідуальні золоті медалі на Олімпіаді в Парижі, на той момент випередила Ледеки на понад дві секунди і взяла срібло, в той час як обидві плавчині фінішували позаду австралійки Аріарн Тітмус. Це була перша бронзова медаль Ледеки на Олімпійських та світових чемпіонатах.

У травні Ледеки взяла своєрідний реванш, вигравши особистий заплив на 400 метрів у Форт Лодердейлі, де вона випередила Макинтош на останньому колі з результатом 3:56.81, що стало її другим кращим часом в кар’єрі.

А в червні Макинтош непримиренно відповіла, встановивши світовий рекорд на канадських відборів, пропливши 3:54.18 – на 1.2 секунди швидше за попередній рекорд Тітмус і більше ніж на 2.5 секунди краще за час Ледеки з попереднього місяця.

Це зробило Макинтош фаворитом перед світовим чемпіонатом, і вона не підвела. Вона лідирувала на всіх етапах і не дозволила Ледекі повторити свій трюк, як у травневому запливі. На відстані 250 метрів Ледеки випередила австралійку Лані Паллістер і піднялася на друге місце, але канадка збільшила відрив, залишивши суперниць далеко позаду.

При наближенні до фінішу Лі в успішному фініші зуміла випередити Ледеки та узяти срібло.

«Я б хотіла показати кращий результат. Я була занадто зосереджена на запливі з одного боку,» – зазначила Ледеки, коментуючи свою гонитву за Макинтош.

Паллістер завершила заплив на четвертій позиції з часом 3:58.87. Вона і Лі приєдналися до Макинтош, Ледеки та Тітмус в короткому списку плавчинь, які пропливли дистанцію менше ніж за 3:59.

Наступним важливим запливом стане 800-метровий вільний стиль. Попередні запливи відбудуться в четвер ввечері, а фінал – в суботу вранці за східним часом. Цей заплив вважається основним протистоянням між Ледеки та Макинтош. Ледеки, яка стає сильнішою з дальшими дистанціями, з 2010 року не програвала жодного фіналу на цій дистанції до поразки від Макинтош у лютому 2024 року.

Проте Макинтош вирішила не брати участі в 800-метрах на Олімпіаді в Парижі, і Ледеки здобула свою четверту поспіль золоту медаль у цій дисципліні. Ледеки перемогла у всіх своїх фіналах на Олімпіадах і світових чемпіонатах на цій дистанції.

У травні Ледеки покращила свій дев’ятирічний світовий рекорд у цій дисципліні, встановивши новий час 8:04.12. На канадських відборів через місяць, Макинтош встановила третій швидкісний час серед усіх, показавши результат 8:05.07. Жодна з плавчинь, крім Ледеки чи Макинтош, не пропливала 800 метрів менше ніж за 8:10.

«Це буде непросто, я певна,» – сказала Макинтош, коментуючи спробу обігнати Ледеки на 800 метрах. «Відчуваю, що моя витривалість зараз на високому рівні, тому я з нетерпінням чекаю 800 метри.»

Макинтош, яка має насичений графік, змагається за п’ять індивідуальних медалей. Вона взяла участь у кваліфікаційних запливах на 400-метровому вільному стилі та 200-метровому особистому комбінованому запливі в недільному ранковому сеансі. Після перемоги на 400 метрах вона відразу ж вирушила до тилу, готуючись до наступного запливу, півфіналів 200 IM, який почався приблизно за 20 хвилин після закінчення фіналу 400 вільним стилем.

Крім того, вона також змагається на 200-метровій дистанції батерфляєм та 400-метровій IM у Сінгапурі. Якщо Макинтош виграє золото у всіх п’яти індивідуальних запливах, вона стане єдиною плавчинею, крім Майкла Фелпса, яка досягла цього на світовому чемпіонаті.

Ледеки також братиме участь у 1500 метрах вільним стилем, де є безперечною фавориткою. Вона має 23 найкращі результати в цьому запливі та показала свій другий кращий час у квітні на змаганнях у Форт Лодердейлі. Кваліфікаційні запливи заплановані на понеділок, а фінал – на вівторок.

У інших змаганнях в неділю Австралія виграла заплив у жіночій естафеті 4×100 метрів вільним стилем, здобувши золото у напруженій боротьбі з США. Американка Торрі Хаске почала останній етап в останній позиції, але змогла випередити австралійку Олівії Вунш на 50 метрах, хоча у фінальних 50 метрах не втримала перевагу. Австралія здобула золото з часом 3:30.60, а американки фінішували другими з 3:31.04. Бронзу отримала команда Нідерландів з 3:33.89. Австралія виграла всі олімпійські золоті медалі в цій естафеті з 2012 року і всі світові титули, крім одного, з 2019 року.

Гретчен Уолш, яка показала другий найкращий час у складі команди американок на Олімпіаді-2024, була виключена з естафети через проблеми зі здоров’ям. Спілкуючись про це, представники організації плавання США підтвердили, що її відсутність була пов’язана з «гайстраленитом», який виник після тренувального збору команди в Пхукеті, Таїланд.

Австралія також зберегла свій світовий титул у чоловічій естафеті 4×100 метрів вільним стилем, вигравши з часом 3:08.97, обігнавши команди Італії та США.

Німецький плавець Лука Мартенс на 2 секунди відстав від свого світового рекорду на 400-метровій дистанції вільним стилем, встановленого в квітні. Проте, він все ж зміг захистити свій титул олімпійського чемпіона, фінішувавши з часом 3:42.35, випередивши австралійця Самуеля Шорта, який фінішував всього на 0.02 секунди пізніше.