ІНДІАНАПОЛІС – Комісар WNBA Кеті Енгельберт у суботу заявила, що впевнена в можливості досягнення нової угоди про колективні переговори між лігою та WNBPA до терміну 31 жовтня.

Ліга і WNBPA провели зустріч у четвер, яка тривала кілька годин і стала першою особистою сесєю з часу грудня, в якій брали участь гравці. Енгельберт охарактеризувала обговорення як «конструктивні» і висловила сподівання, що ліга та гравці домовляться про нову угоду, яка стане «трансформаційною для гравців, команд, власників і майбутнього нашої ліги».

«Я впевнена, що ми зможемо досягти угоди до жовтня, але не буду називати конкретну дату,» – сказала вона. «У нас є можливість продовжувати переговори, якщо ми будемо близькі до угоди на той момент.»

Поки Енгельберт виступала, гравці обох команд вийшли на майданчик у футболках з написом «Платіть нам те, що ви нам винні». Структура зарплат та поділ доходів стали гарячими темами триваючих переговорів, оскільки гравці висловили незадоволення нещодавньою контрпропозицією ліги.

Проте багато гравців дали іншу оцінку зустрічі, ніж Енгельберт. Зірка New York Liberty Бреанна Стюарт, яка є віце-президентом WNBPA, назвала це «втраченим шансом» і зазначила, що спочатку зустріч була «порожньою». Зірка Minnesota Lynx Нафіза Коллієр, також віце-президент, висловила надію, що ліга «швидко повернеться», щоб продовжити діалог. Лідер Seattle Storm Ннека Огвумік, яка є президентом WNBPA, заявила, що сподівалася на більше результатів з огляду на участь.

«У нас ще багато роботи. Ми використовуватимемо цей уікенд, щоб продемонструвати нашу цінність і гідність, і залишатися єдиними, адже ми заслуговуємо на більше», – сказала гравець Los Angeles Sparks Келсі Плам, яка є першим віце-президентом WNBPA.

На зустрічі в четвер присутня рекордна кількість гравців, а подальші переговори заплановані на найближчий час.
Виконавчий директор WNBPA Террі Джексон висловила задоволення участю гравців, але не надала деталей щодо того, чи вважає зустріч успішною.

«Переговори – це складний процес. Вони містять важкі розмови. … Сьогоднішня зустріч не відрізнялася від будь-яких інших переговорів,» – зазначила вона.

Джексон додала, що наступна зустріч запланована «незабаром», хоча не уточнила дату чи місце.

Енгельберт сказала, що ліга має намір «значно збільшити» зарплати гравців та інші переваги, але важливо зробити це, «збалансувавши з можливостями наших власників і їхнім шляхом до прибутковості.»

«Я справді поважаю гравців. Ми їх слухаємо. Вони слухають наших власників. Ми намагаємося знайти компроміс, щоб встановити цю лігу на успіх протягом десятиліть. Це наша мета – мати справедливу угоду для всіх.»

Діюча угода про колективні переговори була укладена в січні 2020 року, і хоча вона спричинила кілька значних змін в лізі, таких як новаторські материнські пільги і відчутне збільшення максимальних зарплат, за цей час в WNBA багато що змінилося.

Лише два тижні тому WNBA оголосила про три нові команди в Клівленді, Детройті та Філадельфії, які дебютують у 2028, 2029 та 2030 роках відповідно. Усі три команди вступлять у лігу за рекордний платіж за розширення – 250 мільйонів доларів. Також з наступного сезону вступить в силу нова угода про трансляцію на 11 років на 2,2 мільярда доларів.

Енгельберт зазначила, що національна аудиторія переглядів зросла на 23%, відвідуваність зросла на 26%, а продажі товарів – на 40%.

Ось кілька інших моментів з виступу Енгельберт:

• Енгельберт зазначила, що WNBA думає про розширення свого графіка на майбутнє, а також про збільшення кількості ігор у наступних сезонах. Хоча кількість ігор у сезоні мусить обговорюватися в рамках колективних переговорів з WNBPA, Енгельберт висловила думку, що ліга може продовжити свій сезон до початку листопада «найближчим часом».
• Чемпіонат світу ФІБА 2026 відбудеться з 4 по 13 вересня 2026 року, і ліга може потребувати перерву, щоб дати можливість гравцям брати участь. Огвумік зазначила під час медіа-засідання з приводу UG, що ліга дійсно пропонувала ідеї щодо продовження сезону. У цьому сезоні команди WNBA грають 44 гри, що є найбільшим показником за всю історію ліги і максимальним згідно з чинною угодою.
• Очевидно, що у майбутньому можуть бути зміни в заходах WNBA All-Star Friday. Енгельберт зазначила, що ліга розглядає можливі зміни в святкових заходах, які цього року включали лише конкурс навичок і трьохочковий конкурс. «Ми точно будемо розглядати різні ідеї, різні формати, окрім навичок і трьохочкового конкурсу,» – сказала вона. «Сьогодні мені багато фанатів запитували на WNBA Live: ‘Ми хочемо більше W у цей уікенд.’ Ми розглянемо це і сподіваємось запропонувати щось у майбутньому.»
• Кейтлін Кларк, Райн Говард і Сатоу Сабалі не змогли взяти участь у матчі All-Star в суботу через травми, і багато хто в лізі задається питанням, чи є травм більше, ніж зазвичай у цьому сезоні. Однак Енгельберт зазначила: «Я вважаю, що рівень травм приблизно такий самий, як минулого року.»
• Протягом першої половини сезону гравці та тренери з усієї ліги регулярно критикували суддівство WNBA, часто описуючи його як «незговірливе.» Енгельберт підтвердила, що ліга чує занепокоєння від своїх ключових учасників і що «ми наполегливо працюємо, щоб гарантувати, що на майданчику представлений найкращий продукт, і наше суддівство відповідає цьому.» Вона додала: «Я усвідомлюю, що послідовність є ключовою, і це те, на що ми точно повинні звернути увагу та оцінити.»