ІНДІАНАПОЛІС – Головна комісарка WNBA Кеті Енгельберт висловила впевненість у тому, що ліга та ВАЖПА зможуть досягти угоди щодо нового колективного договору перед терміном 31 жовтня.

У четвер відбулась зустріч між лігою та ВАЖПА, що тривала декілька годин. Це була перша особиста зустріч, в якій брали участь гравці з грудня. Енгельберт охарактеризувала ці переговори як «конструктивні» і зазначила, що вірить у можливість укладення нового договору, який стане «перехідним для гравців, команд, власників та майбутнього ліги».

«Я впевнена, що ми зможемо щось узгодити до жовтня, але не хочу називати точну дату, – сказала вона. – У нас є можливість продовжити переговори, якщо ми будемо близькі до угоди на той момент».

Поки Енгельберт говорила, гравці обох команд вийшли на майданчик у футболках із написом «Заплатіть нам те, що ви нам винні». Структура зарплат та розподіл доходів стали гарячою темою в поточних переговорах, оскільки гравці висловлювали незадоволення недавньою контрпропозицією ліги.

Проте багато гравців, включно з зіркою New York Liberty Бреанною Стюарт, яка є віцепрезидентом ВАЖПА, дали іншу оцінку зустрічі, назвавши її «втраченим шансом». Зірка Minnesota Lynx Напхіза Коллієр, також віцепрезидент, висловила сподівання, що ліга «швидко повернеться», щоб продовжити діалог. Ннека Огумайке, президент ВАЖПА та зірка Seattle Storm, зазначила, що сподівалася на більше, враховуючи активність з боку ліги.

«У нас ще довгий шлях попереду. Ми використаємо цей уікенд, щоб продемонструвати нашу цінність і гідність та залишатися єдиними, бо ми заслуговуємо на більше», – заявила захисник Los Angeles Sparks Келсі Плам, яка є першим віцепрезидентом ВАЖПА.

Рекордна кількість гравців відвідала зустріч між WNBA та ВАЖПА в четвер, і найближчим часом заплановано додаткові переговори.

Виконавчий директор ВАЖПА Террі Джексон висловила задоволення високою участю гравців, але не дала деталей про те, чи вважає зустріч успішною.

«Переговори – це складна справа. Це важкі розмови. … Це був звичайний день, як і під час будь-яких інших переговорів», – сказала вона.

Джексон анонсувала, що наступна зустріч запланована «незабаром», хоча не уточнила ні дати, ні місця.

Енгельберт повідомила, що ліга має намір «значно збільшити» зарплати гравців та інші вигоди, проте підкреслила, що важливо знаходити баланс із власниками та їхніми можливостями на досягнення прибутковості.

«Я дійсно поважаю гравців. Ми слухаємо їх. Вони прислухаються до наших власників. Ми як ліга намагаємося забезпечити успіх нашої ліги на довгі роки. Це наша мета – створити справедливий колективний договір для всіх», – зазначила вона.

Діючий колективний договір вступив в силу у січні 2020 року і викликав значні зміни в лізі, такі як новаторські переваги для матерів та помітне підвищення максимальних зарплат. Протягом цього часу відбулося багато змін у WNBA.

Лише два тижні тому WNBA оголосила про три нові команди в Клівленді, Детройті та Філадельфії, які мають дебютувати в 2028, 2029 та 2030 роках відповідно. Усі три команди увійдуть до ліги за рекордний внесок у 250 мільйонів доларів. Також з наступного сезону вступить в силу нова телевізійна угода на 11 років на суму 2,2 мільярда доларів.

Енгельберт зазначила, що національна аудиторія переглядів зросла на 23 відсотки, відвідуваність – на 26 відсотків, а продажі товарів – на 40 відсотків.

Ось що також стало відомо під час зустрічі з Енгельберт:

• Енгельберт зазначила, що WNBA планує розширити графік і кількість матчів у майбутніх сезонах. Хоча кількість матчів у сезоні стане частиною колективних переговорів, вона зазначила, що ліга, можливо, повинна буде продовжити сезон до початку листопада «у найближчому майбутньому».
• Чемпіонат світу FIBA 2026 відбудеться з 4 по 13 вересня 2026 року, і ліга, можливо, потребуватиме перерви, щоб зважити на гравців, які хочуть взяти участь. Оґумайке зазначила, що під час медіа-сесії з CBA ліга пропонувала ідеї щодо продовження сезону. Команди WNBA грають 44 матчів у цьому сезоні – це найбільша кількість за всю історію та максимальна за діючим договором.
• Схоже, що в майбутньому відбудуться зміни у форматі недільного шоу в рамках Всі зірки WNBA. Енгельберт повідомила, що ліга розглядає можливі зміни у програмах, які у цьому році включали лише конкурс на навички та конкурс трьохочкових. «Ми точно поглянемо на різні ідеї, різні формати, окрім конкурсів на навички та трьохочкових», – зазначила Енгельберт. «Багато фанів запитували мене, чому ми хочемо більше W цього уікенду. Ми намагатимемося це виконати в майбутньому».
• Кейтлін Кларк, Райне Говард та Сатоу Сабалі не змогли взяти участь у грі All-Star в суботу через травми. Багато в лізі запитують, чи більше травм, ніж зазвичай. Однак Енгельберт зазначила: «Я вважаю, що рівень травм приблизно так само, як і минулого року».
• Протягом першої половини сезону гравці та тренери з різних команд неодноразово критикували арбітраж в WNBA, часто описуючи його як «незаконний». Енгельберт зазначила, що ліга чувить бен，以 вирішили рішення, що «доводить найкращий продукт на майданчику». Вона додала: «Я усвідомлюю, що послідовність – це назва гри, і, думаю, це щось, на що нам потрібно зосередитися».

Кеті Енгельберт