Yuki Tsunoda зізнався, що вважав, що його шанси на підвищення в Red Bull вже зникли, перш ніж отримати несподіване запрошення замінити Ліама Лоусона. Цей тиждень стане його дебютом у команді на домашньому Гран-прі Японії, лише через три місяці після того, як його спочатку не вибрали на місце, яке дісталося менш досвідченому Лоусону.

На заході Red Bull у Токіо в середу Tsunoda розповів, що після тестування команди на постсезонних гонках в Абу-Дабі в грудні минулого року він вважав, що це його останній шанс.

Коли його запитали, чи думав він, що підвищення не відбудеться після чотирьох років у молодшій команді, Tsunoda зізнався: «Чесно кажучи, так».

«Навіть коли я був резервним водієм для Red Bull Racing цього року, я вже проходив процедуру налаштування сидіння перед тестуванням у Бахрейні, якесь відсотків десяти в мені думало: ‘з якою метою я проходжу це налаштування?'».

«Я відчував, що в кінці минулого сезону у мене була найкраща можливість на carrieri, і це не сталося. Це було трохи шокуюче для мене, але це життя. Я просто зосередився на тому, щоб добре виступити на RB».

Проте, з проблемами Лоусона в перших двох гонках сезону, Tsunoda отримує можливість водити RB21 поруч з чинним чемпіоном світу Максом Верстаппеном на останньому домашньому гран-прі Honda з Red Bull.

К кар’єрі Tsunoda довго підтримує японський виробник. Говорячи про ситуацію з несподіваним підвищенням, Tsunoda зазначив, що «важко уявити щось ще більш безумне» у майбутньому, але він сприймає ситуацію як «виклик» і «пригоди».

Хоча це безсумнівно найбільша нагода в кар’єрі 24-річного гонщика, навіть керівник команди Red Bull Крістіан Хорнер не раз називав місце поруч з Верстаппеном «найскладнішим у Формулі-1».

Tsunoda став п’ятым водієм за останні сім сезонів, хто обіймає цю посаду, після П’єра Гаслі, Олександра Албона, Серхіо Переса і тепер Лоусона.

«Це трохи невідомо, поки я не виїду на трасу поруч з ним, але це точно буде виклик», – сказав Tsunoda. «Він, безумовно, найкращий гонщик у світі. Ми всі знаємо, який він молодець, але я просто буду нарощувати свій темп і вчитися від нього. Перевага в тому, що я маю п’ятирічний досвід у RB».

Tsunoda також провів паралель із власним розчаруванням, адже він зазнав труднощів в минулому сезоні. «Це не було легко в кінці минулого сезону, але він намагався, це точно», – зазначив Tsunoda про Лоусона.

Керівник команди Хорнер, в свою чергу, підкреслив, що Red Bull «потрібно використати досвід Yuki», оскільки команда входить у фазу, де важливо поліпшити характеристики автомобіля, який виявився складним навіть для чотирьохразового чемпіона Верстаппена.

Tsunoda говорить про цілі на гонці у Японії, зазначаючи, що «кваліфікуватися максимально близько до Верстаппена буде складно, але я зроблю все можливе».

«Досі я завжди потрапляв у Q3, тому почуваюся впевненим. Просто потрібно набрати темп, відчувати автомобіль з FP1 до FP3. Це небагато часу, але я знаю, що зможу це зробити. Сподіваюся, зможу перевершити очікування».

Tsunoda зазначив, що він «завжди любив» автомобілі з підвищеним зворотним зв’язком.

Щодо свого дебюту на домашній трасі, Tsunoda додав: «Не думаю про подіум. Це зовсім інший автомобіль, і є лише три сесії перед кваліфікацією. З таким обмеженим часом навіть отримати очки або потрапити в Q3 буде складно».

Він також розмістив інформацію про графік подій на японському Гран-прі, підкреслюючи, що хоче насолоджуватися процесом, відчувати автомобіль і надалі давати специфічний зворотний зв’язок для розвитку команди.

Графік подій:

Четвер, 3 квітня

• 5:00 – Прес-конференція гонщиків

П’ятниця, 4 квітня

• 3:00 – Перша практика Гран-прі Японії (початок о 3:30)
• 5:30 – Прес-конференція командних керівників
• 6:45 – Друга практика Гран-прі Японії (початок о 7:00)
• 8:15 – Передача «The F1 Show»

Субота, 5 квітня

• 3:15 – Третя практика Гран-прі Японії (початок о 3:30)
• 6:00 – Підготовка до кваліфікації Гран-прі Японії
• 7:00 – Кваліфікація Гран-прі Японії
• 9:00 – Нотатки Теда про кваліфікацію

Неділя, 6 квітня

• 4:30 – Підготовка до Гран-прі: Воскресіння
• 6:00 – Гран-прі Японії
• 8:00 – Реакція на Гран-прі Японії
• 9:00 – Нотатки Теда

Формула-1 прибуде на історичний гоночний трек Сузука для Гран-прі Японії з 4 по 6 квітня.