Цей день мав стати переможним для Тоні Флітвуда. Проте Кігнан Бредлі вирішив інакше.

Ситуація змінилася протягом кількох хвилин. Один приємний птах на 72-му лунці, один болючий богі – і все вирішилося. Бредлі, капітан збірної США на цьому році Ryder Cup, завоював титул Travelers Championship у неділю, тоді як Флітвуд, який прагнув здобути свою першу перемогу на PGA Tour за 158 стартів, знову втратив все.

Бредлі, який тепер має в активі вісім перемог на PGA Tour, може піднятися на дев’яте місце в рейтинг-лісті Ryder Cup. Однак, незважаючи на те що з моменту призначення капітаном він стверджував, що зіграє лише якщо опиниться серед шести автоматичних відбірників, після перемоги він змінив свою думку.

«Це дещо змінює ситуацію. Я ніколи не думав про гру, якщо б не переміг. Тепер це точно відкриває шлях до гри,» – розповів Бредлі журналістам. «Я не знаю, чи буду я грати, але мені точно потрібно серйозно оцінити, що буде краще для команди, і побачимо.»

39-річний гравець став неочікуваним вибором на посаду капітана, адже раніше він не був асистентом капітана і продовжував активно грати в гольф. Дискусії про його роль у команді тільки загострюватимуться, адже Бредлі, безумовно, є одним із 12 найкращих американських гравців за всіма показниками.

«Я ніколи насправді не планував грати. Я хотів просто бути капітаном. Я справді відчував, що це важливо,» – зазначив Бредлі. «Я хочу підтримувати команду. Мені доручили цю роботу, і я хочу виконувати її на найвищому рівні.»

«Тепер, з чудовими асистентами-кепами, і після участі в Presidents Cup, я відчуваю себе більш впевнено, якщо прийму рішення грати. Я дуже пишаюсь своїми асистентами, зокрема Джимом Ф’юріком, одним з найвидатніших гравців та чудовим капітаном на Presidents Cup.»

Бредлі також зазначив, що комітет, який обрав його капітаном, включаючи колишнього CEO PGA of America Сета Уо, в першому дзвінку натякнув, що хочуть, аби він став першим граючим капітаном з часів Арнольда Палмера у 1962 році.

На початку дня Флітвуд мав трьохочкову перевагу над Бредлі та Расселом Генлі, втім, перша лунка стала для нього невдалим моментом. Місно, після птаха Генлі на старті, богі на першій лунці зменшили перевагу Флітвуда до одного удару. Тоді Бредлі заволодів ініціативою, забивши пташку з 64 футів на дев’ятій лунці, в той час як Флітвуд, змагаючись з паром, пройшов першу половину з 2-ох богі на 37.

На мантра Бредлі та Флітвуд опинилися на однаковому рахунку 14 під пар. Джейсон Дей, який складав раунди без богів у групі перед ними, все ще залишався в боротьбі, разом із Генлі, обидва на один удар від лідерів.

Пізніше Флітвуд знову набрав хід, почавши з птахи на пар-3 11-й, потім знову на пар-5 13-й. З урахуванням паузи Бредлі та Генлі на 14 ударів, перевага Флітвуда зросла до двох.

Десь нижче в таблиці знаходилися відомі гравці. Хоча шанси Скотті Шефлера, світового №1, залишитися позаду у цю неділю не були великі, він показав один з кращих результатів дня, 5 під пар, з підсумковим результатом 12 під. Рорі МаКлірой також досяг того ж, поравши Шефлера в клубному залі на 12 під, чудово забивши на короткій пар-4 15-й.

Флітвуд продовжував грати, але Бредлі також не відставав. Англійцю, який був невід’ємною частиною європейської команди Ryder Cup останніх трьох років, вдалося відчути момент, якого він давно чекав. Протягом своїх 15 років професійної кар’єри Флітвуд виграв сім разів на DP World Tour, а всього – десять разів за межами США.

Проте на PGA Tour у нього 27 фінішів у топ-5, включаючи п’ять другого місця – серед них боротьба з Ніком Тейлором на RBC Canadian Open 2023. Перемога МаКліроя на Masters була вражаючою, однак Флітвуд стояв на 15-ій лунці всього в кількох ударах від досягнення схожого успіху. Однак поки що йому доведеться почекати.

«Коли втихає, найгіршою ідеєю буде перетворити такий тиждень на перешкоду для майбутнього,» – сказав Флітвуд. «Я, звісно, грав чудово, зайняв перше місце за 71 лунку. Я просто хочу знову потрапити в цю позицію і виправити помилки.»

Якщо нерви мали з’явитися в цей момент, це відбулося на 16-ій, короткій пар-3 з водою. Флітвуд переборщив із ударом, залишившись з богі, в той час як Бредлі завершив лунку з паром, повернувши перевагу до одного удару. Після пари на 17-й обидва забили пар.

Кращий гравець PGA Tour без перемоги підійшов до 72-ї лунки з однолунок перевагою над Бредлі.

Флітвуд потрапив у фервей, але наступний удар викликав сумніви. Він обрав чіп, але виявився трохи коротким від гріна. Тоді Бредлі з фервей влучив на фінальний грін і залишив собі лише 5 футів на птаху, щоб примусити зав’язати плей-оф.

Генлі, який не підійшов до гріну, грав першим. Створено атмосферу для драматичного завершення, коли Генлі забив чудовий чіп з 14-under, що дав шанс плей-оф, якщо Флітвуд зможе двічі вдарити, а Бредлі – пропустити. У п’ятницю Генлі оголосив про одного удари штраф за те, що помітив, як його м’яч зрушився в траві на восьмій лунці перед ударом.

Але довгий пут Флітвуда з 42 футів не завдав хвилювань – він залишив його майже на сім футів коротким, безпосередньо за міткою Бредлі. Американець підійшов до довгого, але не оптимального для пар путу, подивився на нього і спостерігав, як його м’яч проскочив повз лунку. Завершивши удар, Флітвуд повернувся до краю гріна, втративши перевагу, він, напевно, здогадувався, що очікує його далі.

Бредлі влучив у свою птаху. Удар не сумнівався – він пройшов прямо по центру. Переможний крик, і він поспішив до свого кепа. Капітан повернувся у коло переможців PGA Tour вперше з 2024 року. Його сини кинулися до нього на 18-му гріні, дружина була поруч. Запитаний, чи Бредлі переконав себе, що буде корисним для команди США на Bethpage, він лише відповів: «Go USA.»

«З усіх ударів і путів, які я виконував, думаю, що я найбільше запам’ятаю цей,» – підсумував Бредлі.

Коли святкування почалося на останній лунці TPC River Highlands, Флітвуд піднявся до кімнати для інтерв’ю.

«Я б хотів досягти перемоги сьогодні,» – сказав Флітвуд. «Пошук триває, гадаю. Коли це трапиться, це буде надзвичайно приємно.»