ОКЛАХОМА-СІТІ – Команда Оклахома-Сіті Тандер вписала своє ім’я в історію НБА, здобувши одну з найяскравіших перемог у фіналі, незважаючи на можливу сенсацію, коли найкращий гравець суперника зазнав серйозної травми.

Тандер виграли свій другий чемпіонат у франшизі – перший з моменту переїзду з Сіетла в Оклахома-Сіті у 2008 році та ребрендингу з Суперсонікс на Тандер – здобувши перемогу у сьомому матчі фіналу НБА над Індіаною Пейсерс з рахунком 103-91 у неділю.

Цей фінал став першим сьомим матчем з 2016 року та 20-м за всі 79 сезонів існування ліги. Команди, що грали вдома, мають перевагу 16-4 у подібних іграх.

Оклахома-Сіті здобула 68 перемог у регулярному сезоні (це п’ятий показник в історії НБА), встановила рекорд ліги за середньою різницею у 12.9 очок за гру та стала командою з MVP у своїх рядах перед досягненням фіналу.

Шай Гільджус-Олександер, 26-річний канадський гравець, який був визнаний MVP регулярного сезону, зібрав 29 очок та 12 передач у вирішальному матчі серії і був одноголосно визнаний MVP фіналу. Він став першим гравцем за 25 років, який виграв MVP регулярного сезону, титул кращого бомбардира та MVP фіналу в одному сезоні. Хоча Пейсерс ускладнювали життя Гільджус-Олександеру (він влучив лише 8 з 27 кидків), він реалізував 11 з 12 штрафних, зробив два блоки та одну перехоплення. У серії він в середньому набиравав 30.3 очки.

«Це відчувається неймовірно – я відчуваю, що з моїх плечей знято великий тягар,» – сказав Гільджус-Олександер. «Я щасливий, що всі мої мрії стали реальністю.»

Джейлен Вільямс додав 20 очок та два перехоплення для Тандер, а Чет Холмгрен вніс 18 очок, вісім підборів та п’ять блоків. Алекс Карузо та Касон Уоллес також зробили по 10 очок і три перехоплення з лави запасних Оклахома-Сіті.

Тандер, які похвалилися найкращою обороною ліги під час регулярного та плей-оф, затиснули Пейсерс, примусивши їх до 23 втрат, за які отримали 32 очки. Однак це викликало зауваження, як мінімум, з боку Індіани.

Команду Пейсерс очолив Беннедикт Матюрін з 24 очками з лави запасних, а Т. Дж. МакКоннелл додав 16 очок – що стало необхідним після травми ахіла зірки Індіани Тайріса Галібертон у першій чверті. Паскаль Сіаком вніс 16 очок, хоча реалізував лише 5 з 13 кидків, а Ендрю Нембхард – 15 очок.

Галібертон, який грав з напругою правого ікри з п’ятого матчу, упав без контакту, намагаючись обійти Гільджус-Олександера, і відразу ж почав стукати по паркету в агонії, не піднімаючись.

Повтор показав, як його ікри тряслися при падінні, а батько Галібертона, Джон, повідомив, що травма стосується ахіла. Травма без контакту, після напруги ікри, викликає побоювання щодо розриву ахіла, як у Кевіна Дюранта у фіналі 2019 року.

«Усім нашим серцям стало важко, коли сталося з Тайрісом,» – сказав тренер Пейсерс Рік Карлайла. «Він зробив один з найвеличніших індивідуальних виступів у плей-оф НБА з драматичною грою. Це було щось, що ніхто ніколи не бачив.»

На момент травми Галібертона Тандер вели 18-16. Галібертон добре почав гру, реалізувавши три триочкових, але, незважаючи на травму, momentum не змістився. Нембхард забив триочковий на сирені у другій чверті, відправивши Пейсерс на перерву з перевагою 48-47.

Тандер почали відриватися в третій чверті. Різа Хартенштайн завершив чверть два очками за 29 секунд до закінчення, вивівши Тандер вперед на 13 очок, а Гільджус-Олександер забив три на початку четвертої чверті, зробивши рахунок 84-68. Але з урахуванням того, що це Пейсерс, жодна перевага не була в безпеці – перевага Оклахома-Сіті в 22 очки у четвертій чверті зменшилася до 10 з 2:16 до кінця. Два штрафних Вільямса за 1:26 до кінця зробили рахунок 100-87 на користь Тандер, усунувши будь-які серйозні сумніви.

«Думаю, через кілька днів я зможу на велике усвідомлення,» – сказав Вільямс. «Зараз я просто хочу насолодитися моментом.»

Індіана була всього в одному матчі від того, щоб стати одним із найбільших андердогів в історії чемпіонату та подарувала нам серію, яку більшість прогнозистів просто не очікували. Шанси на перемогу Пейсерс були настільки низькими, що букмекери у Вегасі вважали їх найменш фаворитами у фіналі з 2004 року.

Пейсерс стали королями камбеку, маючи рекорди НБА за 15-очкові камбеки в плей-оф (п’ять) і перемоги після відставання на сім і більше очок за хвилину до завершення (три). Вони зробили один з таких камбеків, відігравши двозначний дефіцит, щоб обігнати Тандер у першому матчі на фіналі, а коли серія стала рівною в третьому матчі, Матюрін приголомшив Тандер 27 очками з лави запасних для чергового сенсаційного результату.

Пейсерс практично дійшли до першого чемпіонату НБА, коли мали 10-очкову перевагу в кінці третьої чверті четвертого матчу, що наближав їх до створення 3-1 у серії – подолати який вдалося лише одній команді в історії фіналів. Але Гільджус-Олександер набрав 15 очок за останні 4:38, що допомогло Оклахома-Сіті повторити камбек у стилі Пейсерс, який змінив хід серії.

Індіана ледь не зробила ще один камбек в п’ятому матчі, скоротивши відставання з 18 очок до двох в четвертій чверті, але чотири поспіль перехоплення від Тандер разом із 40 очками Вільямса вирішили цю гру на їхню користь. У шостому матчі Пейсерс показали свою силу, розгромивши Оклахому-Сіті та вивели серію в сьомий матч, вигравши з перевагою в 30 очок після трьох чвертей.

Виклики для Індіани були серйозними, а масштаб події робив гру ще більш напруженою, але Оклахома-Сіті подолала труднощі на попередніх етапах плей-оф. Денвер Наггетс довели Тандер до семи матчів у півфіналі Західної конференції, а хоча Оклахома-Сіті здолала Міннесоту в п’яти матчах у фіналі конференції, Тімбервулвс розгромили Тандер на 42 очка у третьому матчі цієї серії.

Незалежно від того, чи домінували вони, вижили або те й інше, чемпіонство Тандер може стати найважливішим для ліги з моменту початку династії Голден Стейт Уорріорс у 2015 році через те, в якому стані Оклахома-Сіті як франшизі в еру НБА, коли династії стали рідкістю.

Тандер стали другою наймолодшою командою за останні 70 років, яка виграла фінал, з середнім віком гравця 25.56 років під час плей-оф, за даними ліги. Лише чемпіони 1976-77 років Портленд Трейл Блейзерс були молодшими за середнім віком на півроку на кожного гравця.

Оклахома-Сіті виграла 29 з 30 матчів проти Сходу в регулярному сезоні та виграла Захід з перевагою у 16 ігор. Усі гравці основної ротації мають контракти на наступний рік, у команди є лотерейний драфт вибір на 2024 рік (Нікола Топіч), який навіть не грав цього сезону через травму, та величезний набір драфтових активів – включаючи 13 першорозрядних виборів за наступні сім років, які можна використовувати для зміцнення глибини команди або для пакетних угод, щоб зберегти команду укомплектованою ветеранами та потенційними зірками.

Тандер стали сьомою різною командою, що виграла фінал за сім сезонів поспіль, і це найтриваліше засихання чемпіонів повторних перемог в історії НБА, але вони були сформовані інакше, ніж будь-які з попередніх шести чемпіонів.

Майліс Тернер, стартовий центровий з командою-суперником Оклахома-Сіті, можливо, найбільш красномовно охарактеризував потенційні зміни у підходах до побудови найкращих команд НБА.

«Думаю, це новий план для ліги,» – сказав Тернер після того, як Пейсерс перемогли Нью-Йорк Нікс, щоб встановити зіткнення з Тандер у фіналі. «Я думаю, що роки суперкоманд і накопичення зірок стають не такими ефективними, як раніше.»

Фактично, Сем Престі, виконавчий віце-президент та генеральний менеджер Тандер, зумів зробити це двома способами. Він зібрав першу фінальну команду Тандер – ту, що була зосереджена навколо трьох зірок НБА: Кевіна Дюранта, Джеймса Хардена та Рассела Вестбрука, яка дійшла до фіналу у 2012 році та мала статус західного конкурента навіть після обміну Хардена, поки команда не розпалася після виходу Дюранта у вільне агентство у 2016 році.

Коли Престі вирішив почати спочатку, обмінявши Пола Джорджа на Лос-Анджелес Кліпперс влітку 2019 року, центральним моментом величезного пакету, який Оклахома-Сіті отримала в обмін, став Гільджус-Олександер, талановитий молодий гравець, який щойно закінчив свій дебютний сезон. Тандер були раді Гільджусу-Олександеру, але не могли уявити, що отримують майбутнього короля бомбардирів та MVP.

Також незвично: підписання не драфтованого агента, який розділяв час між G League та кінцем лави в НБА, який став, мабуть, найкращим периметром захисником спорту. Саме так сталося в тому ж році, коли Оклахома-Сіті обмінялася на Гільджус-Олександера, коли підписали Лугуентца Дорта, який розвинувся у надійного захисника та гравця на три очки.

Тандер виграли 22 та 24 матчі у своїх перших двох сезонах з Гільджусом-Олександером та Дортом, а у червні 2022 року драфтували Холмгреба та Вільямса в лотереї. Холмгрен пропустив свій перший рік через травму, але команда виграла 40 матчів у першому сезоні Вільямса. Це був зліт.

Минулого року, коли Холмгрен провів 82 матчі на паркеті, Оклахома-Сіті стала наймолодшою командою, яка коли-небудь зайняла перше місце у конференції. Після невдалого, але, можливо, необхідного для навчання програшу в другому раунді 2024 року Далласу Маверікс, Тандер повернулися цього сезону сильнішими, підписавши Карузо та Хартенштайна.

Повна реконструкція Престі тривала шість років.

«Оклахома має справжню команду, а не лише переможця,» – сказав Престі після сьомого матчу, коли конфетті падало на паркет.

Тренер Тандер Марк Дейнеолт почав свій шлях на тренерському містку саме в тому сезоні з 22 перемог у 2020-21.

«Я думаю, ми мали зрозумілі погляди,» – сказав Дейнеолт. «Це ніколи не було специфічним планом. Ніколи не було конкретного терміна. Ви плануєте якомога більше сезонів, а потім дивіться, що відбувається. Нам також пощастило в цей період, і ми це не заперечуємо. Ми також намагалися контролювати те, що можемо. Хлопці зробили неймовірну роботу. Це привело нас до чудової позиції.

»Але, хоч як ми вдячні за це, ми розуміємо, що ми повинні продовжувати інвестувати, якщо хочемо і надалі збирати довгострокові вигоди.«

Молоді, швидка гра, захист, дружба.

Оборона Оклахома-Сіті була найкращою з усіх, з нетто-рейтинґом 106.6 (число очок, які вони пропускали за 100 володінь – що може здаватися високим, але враховуйте, як змінився гра за всі ці роки з більшою кількістю триочкових і володінь). Вони утримували суперників менше ніж 100 очок у рекорді НБА у 19 матчах, очолювали НБА за перехопленнями, відбиваннями, суперницькими втратами та очками після втрат. Дорт і Вільямс потрапили до перших команд захисників НБА.

Молоді, швидка гра, захист, дружба.

Репутація Пейсерс заснована на швидкій грі, що включає тиск на захист протягом всієї довжини майданчика. Але чи знали ви, що Тандер грали швидше, ніж Пейсерс протягом всього сезону – включаючи плей-оф?

Цю швидкість забезпечив, звичайно, Гільджус-Олександер, який очолював НБА за набраними очками на позиції розігруючого, з 32.7 очками за гру.

Народжений у Торонто, вирощений у Гамільтоні, Онтаріо, та продукт університету Кентуккі, Гільджус-Олександер став лідером НБА з чотирьох матчів, у яких він набрав більше 50 очок, та забив не менш ніж 20 у кожному з останніх 72 регулярних матчів – це перший гравець, який має такий тривалий підрахунок з 1964 року. Він обійшов діючого MVP Ніколу Йокіча, щоб завоювати найвищу особисту нагороду ліги.

У парі з Гільджусом-Олександером як учасник Всезіркової гри і обраний в команду All-NBA виступав також Вільямс, який (разом із СГА) є одним з лише п’яти гравців, що в середньому набирають принаймні 20 очок, 5 підборів, 5 передач і 1.5 перехоплення.

»Він є однією з найбільших причин, чому ми тут,« – сказав Гільджус-Олександер про Вільямса. »Я думаю, що обидва ми просто довіряємо одне одному, маємо однаковий вигляд на перемогу, хочемо найкращого для один одного. Я та він також по-справжньому хороші друзі. Ми завжди разом, і це, безумовно, допомагає.«

Молоді, швидка гра, захист, дружба.

Вільямс та Холмгрен, який протягом більшої частини регулярного сезону був травмований, але показував великі результати у 32 матчах, за які він був доступний, наразі можуть розраховувати на підписання нових контрактів цього літа. Їх специфікації можуть стати дорожчими, а згідно з поточними колективними угодами НБА, важче зберігати стабільний рівень через зростання зарплат. Але Тандер мають можливість платити Вільямсу та Холмгрену значні підвищення зарплат і мають драфтові активи, щоб переробити у разі потреби з ветеранами. Водночас у них, безсумнівно, є зірка в особі Гільджуса-Олександера, двоє гравців з можливістю стати зірками – Вільямс і Холмгрен, а також команда, яка щиро подобається одна одній. Після кожної перемоги у національному ефірі цього сезону та минулого, коли Гільджус-Олександер отримував інтерв’ю, багато товаришів по команді часто з’являлися у кадрі, стоячи поруч з ним. Вони навіть інколи гавкали, як собаки.

»Я відчуваю, що обидві команди, якщо поглянути ближче на Індіану, вони такі ж, як і ми,« – сказав Вільямс. »Ви можете побачити, яку командну хімію вони мають. Ви можете побачити, як вони люблять грати один з одним. Вони отримують задоволення від цих моментів разом.

«Вони починають виглядати, як еталон НБА. Коли ви отримуєте групу гравців, які люблять грати один з одним, готові робити те, що треба один для одного, це, безумовно, робить вас добре командою.»

На думку Вільямса, і на думку Тернера раніше, Індіана та Оклахома-Сіті є насправді схожими. Під час сезону з 25 перемог у 2021-22 роках Пейсерс обміняли франшизного гравця Домантіса Сабоніса на Галібертона та Бадді Хілда. Організація вирішила будувати навколо Галібертона, прогнозуючи, що він стане зіркою, додаючи швидкісних, енергійних стрільців, які можуть захиститися, щоб підкреслити швидкість і зорову лінію Галібертона. Минулого сезону Пейсерс обмінялися на Сіакома, який став ідеальним союзником для Галібертона.

Після трьох сезонів без плей-оф Індіана не тільки повернулася до постсезону минулого року, але й дійшла до фіналу Східної конференції, де програла чинному чемпіону Бостону. Цей сезон розпочався повільно: 10 перемог при 15 поразках, поки Галібертон переживав найтриваліший і суворий спад у своїй кар’єрі. Небагато гравців у Пейсерс були з командою через травми; іноді Індіана покладалася на гравців з міні-ліги, щоб заповнити ротацію на початку сезону.

Однак усе змінилося з новим роком. З 1 січня до кінця регулярного сезону Пейсерс здобули 46 перемог при 18 поразках, зайнявши четверте місце на Сході.

Індіана впевнено пройшла через плей-оф Сходу до своєї другої фіналу. Пейсерс шокували першу посію Кавальєрс, двічі обігравши їх у Клівленді на початку півфіналу конференції, а так само повторили це у фіналі конференції проти третіх Нікс. Ці дві перемоги на Медісон-сквер-Гарден допомогли закріпити їх у фіналі з серією завершення вдома у шостій грі, після чого Карлайла сказав емоційній індійській публіці: «В 49 інших штатах це просто баскетбол. Але це Індіана.»

Проте тепер перспективи Пейсерс виглядають невизначено через серйозність травми Галібертона.

У Тандер світле сьогодення та ще яскравіше майбутнє.

«Ми дійсно ще маємо місце для зростання, і це весело,» – сказав Гільджус-Олександер. «Це чудовий початок, точно. Не можу уявити собі, що це могло бути інакше.»

(Топ-матеріал)