ОЛКЛАХОМА-СІТІ – Команда «Оклахома-Сіті Тандер» стала автором одного з найвеличніших сезонів в історії НБА, уникнувши приголомшливої поразки, коли кращий гравець суперника спочатку отримав травму, а потім серйозно ушкодився.

«Тандер» здобули свій другий чемпіонський титул – перший з моменту переїзду до Оклахоми з Сіетлу у 2008 році і ребрендингу з «Суперсонікс» на «Тандер» – вигравши сьомий матч фінальної серії НБА проти «Індіана Пейсерс» з рахунком 103-91 у неділю.

Цей матч став першим Гра 7 у фіналах НБА з 2016 року і 20-м за 79-річну історію ліги. Команди, які грали вдома, мають тепер статистику 16-4 у таких матчах.

Оклахома-Сіті виграла 68 регулярних матчів (що є 5-м найкращим результатом в історії НБА), встановила рекорд ліги за середньою різницею в рахунку (12,9 очка за гру) і мала на своєму боці MVP ліги, перш ніж досягла свого найвищого досягнення.

Гравець, якого визнали найціннішим під час регулярного сезону, Шай Гілджус-Олександер, 26-річний канадець та чемпіон з рахунку, набрав 29 очок і віддав 12 асистів у вирішальному матчі, а також був одноголосно визнаний MVP фіналу. Він став першим гравцем за 25 років, який виграв титули MVP регулярного сезону, чемпіона з рахунку та MVP фіналу в одному сезоні. «Пейсерс» створили йому певні труднощі – Гілджус-Олександер реалізував лише 8 із 27 кидків, але був 11 із 12 на лінії штрафних та також зробив два блоки і перехоплення. Середнє число його очок у серії склало 30,3.

«Це дивовижно – стільки тяжіння з моїх плечей знято», – сказав Гілджус-Олександер. «Я просто радий і щасливий, що всі мої мрії здійснилися».

Джейлен Вільямс додав 20 очок і два перехоплення для «Тандер», а Чет Холмгрен внесок у 18 очок, вісім підборів і п’ять блоків. Алекс Карузо та Касон Уоллес кожен додав по 10 очок і три перехоплення з лавки Оклахоми.

«Тандер», які мали кращу оборону в регулярному та плей-оф, притиснули «Пейсерс», змусивши їх зробити 23 втрати м’ячів, що дало 32 очки. Але тут є істотний нюанс – принаймні, з точки зору «Пейсерс».

Індіана мала лідера з лавки Бенедикта Матуріна, який набрав 24 очки, і Т. Дж. Макконнелла, котрий додав 16 очок – це стало необхідним після потенційно лихої травми Ахілла, яку отримав зірка «Пейсерс» Тайріс Халібертон у першій чверті. Паскаль Сіакама також здобув 16 очок, але реалізував 5 із 13 кидків, а Ендрю Немхард додав 15 очок.

Халібертон, який уже грав з напругою правого ікри з п’ятої гри, впав без контакту, намагаючись дриблити мимо Гілджус-Олександера, і відразу вдарився об підлогу в агонії, не піднімаючись.

Перегляд показав, як його травмована ікра гнеться, коли він падає, а батько Халібертон, Джон, у трансляції ESPN підтвердив, що травма стосується його ахілла. Травма без контакту після розтягнення ікри негайно викликає побоювання щодо розриву ахілла, подібно до ситуації з Кевіном Дюрантом у фіналах 2019 року.

«Коли це сталося з Тайрісом, всі наші серця впали», – сказав головний тренер Пейсерс Рік Карлайл. «Він був творцем одного з найкращих індивідуальних плейоф в історії НБА, чудових моментів за моментом. Це щось, чого ніхто ще не бачив, і він зробив це як один із 17. Це прекрасна риса його персонажа. Як би він не був великим гравцем, це завжди командна справа».

«Тандер» вели 18-16 на момент виходу Халібертона. Він чудово розпочав матч, реалізувавши три триочкові. Проте у другій чверті Немаард закинув триочковий кидок на звуковому сигналі, відправивши «Пейсерс» на перерву з перевагою 48-47.

«Тандер» нарешті почали відриватися в третій чверті. Лайап Ісайї Хартенстайна за 29 секунд до кінця періоду перевів «Тандер» уперед на 13 очок, а потім Гілджус-Олександер забив триочковий на початку четвертої чверті, що дало +16. Оскільки «Пейсерс» – жоден відрив не був безпечним, звісно, що 22-очковий відрив «Оклахоми» наприкінці матчу скоротився до 10 очок за 2:16 до кінця. Два штрафних кидки Вільямса з 1:26 до закінчення матчу закріпили перевагу «Тандер» на позначці 100-87, виключивши будь-які серйозні сумніви.

«Думаю, через кілька днів я зможу повернутися до реальності», – сказав Вільямс. «Зараз я просто намагаюсь насолоджуватися моментом».

«Пейсерс» були всього в одній перемозі від того, щоб стати одними з найбільших аутсайдерів, які коли-небудь здобували чемпіонство, і подарували серію, яку більшість прогностиків та багато фанатів просто не очікували. Ставки були настільки несхильні до «Пейсерс», що букмекерські контори в Лас-Вегасі визнали їх найменш вірогідною командою на перемогу у фіналі, зі стартом серії з 2004 року.

«Пейсерс» відзначились тим, що повертаються, встановивши рекорди НБА з комбінацій успіхів у матчах, у яких вони відставали на 15 і більше очок у плей-оф (п’ять) і переможних матчів, де відставали на сім і більше очок за хвилину до завершення (три). Вони здолали один з таких переворотів, стерши дворазовий дефіцит, щоб перемогти «Тандер» після останнього кидка Халібертона у першій грі, а в третій грі серії, коли рахунок був нічийним, Матурін здивував усіх, набравши 27 очок з лавки для ще одного шокуючого успіху.

Здавалося, що «Пейсерс» можуть бути всього за 60 хвилин від свого першого титулу НБА, коли ведуть у четвертій грі на 10 очок наприкінці третьої чверті, наближаючись до 3-1 у серії – незважаючи на те, що тільки одна команда у фіналах історії змігла це перевернути. Але Гілджус-Олександер набрав 15 очок за останні 4:38, ведучи Оклахому до повернення, в стилі «Пейсерс», яке змінило хід серії.

Індіана майже вдалася ще один переворот у п’ятій грі, зменшивши 18-очковий відрив до двох у четвертій чверті, проте чотири поспіль перехоплення від «Тандер», разом з 40 очками Вільямса, схилили цю гру на користь «Тандер». У шостій грі «Пейсерс» повернулися, знищивши Оклахому, щоб змусити провести сьомий матч. Вони вели на 30 очок після трьох чвертей.

Виклик з боку «Пейсерс» був надзвичайно жорстким, і величина сцени робила цю боротьбу ще більш напруженою, проте «Оклахома» впоралася з труднощами в попередніх етапах плей-оф. Денвер Наггетс змусили «Тандер» зіграти сім матчів у західних півфіналах, а хоча «Оклахома» перемогла Міннесоту за п’ять ігор у фіналі конференції, «Тімбервулвз» розбили «Тандер» з різницею 42 очки в третій грі цієї серії.

Незалежно від того, чи домінували вони, вижили чи поєднували те і інше, чемпіонство «Тандер» може бути найважливішим для ліги з моменту початку династії «Голден Стейт Уорріорз» у 2015 році, враховуючи те, де «Оклахома» знаходиться як франшиза в цю еру НБА, де династії в іншому випадку стали рідкістю.

«Тандер» стали другою наймолодшою командою за принаймні останні 70 років, що виграла фінал, з середнім віком гравців 25,56 років, враховуючи участь у плей-оф. Тільки чемпіони 1976-77 року «Портленд Трейл Блейзерс» були молодшими, приблизно на півроку в середньому на гравця.

Оклахома-Сіті виграла 29 з 30 матчів проти команд Сходу в регулярному сезоні та виграла Захід з переконливою перевагою у 16 матчів. У них під контрактом кожен гравець основного складу на наступний рік, лотерейний драфт з 2024 року (Нікола Топіч), який навіть не грав у цьому сезоні через травму, а також вражаюча кількість драфтових активів – включаючи 13 первинних виборів за наступні сім літ, які можуть бути використані для зміцнення команди або обміну для отримання ветеранів та потенційних зірок.

«Тандер» стали сьомою різною командою, що виграла фінал за сім років, а це найдовший період без повторних чемпіонів в історії НБА, але була побудована на інший лад, ніж попередні шість чемпіонів.

Центр стартового складу «Оклахоми», Майлз Тернер, мабуть, найбільш вдало описав можливу зміну парадигми у побудові найкращих команд НБА.

«Я вважаю, що це новий шаблон для ліги», – сказав Тернер після перемоги «Пейсерс» над «Нью-Йорк Нікс», що забезпечила матч з «Тандер» у фіналі. «Я вважаю, що часи супертімів і складання зірок – це вже не так ефективно, як раніше, зрозуміло?»

«Відтоді, як я в лізі, НБА була дуже тенденційною; вона просто змінюється. Але нова тенденція, зараз, це те, що ми робимо. »Оклахома« робить те саме – молоді хлопці вийшли, щоб бігти, захищатися і використовувати силу дружби».

Загалом, Сем Престі реалізував обидва підходи. Віце-президент «Тандер» та генеральний менеджер зібрав команду для першого фіналу «Тандер» – ту, яка зібрала три НБА суперзірки, Кевіна Дюранта, Джеймса Харден і Рассела Вестбрука, та дійшла до фіналу в 2012 році, залишаючись західним конкурентом, навіть після обміну Хардена, до того, як команда розпалася, коли Дюрант покинув її у вільному агенстві в 2016 році.

Коли Престі вирішив почати знову, обмінявши Пола Джорджа на Лос-Анджелес Кліпперс влітку 2019 року, центральним об’єктом величезного пакету, що повернув «Оклахому», став Гілджус-Олександер, здібний і успішний талановитий гравець, який щойно завершив свій дебютний сезон. «Тандер» були в захваті від Гілджус-Олександера, але не могли знати, що отримують в майбутньому чемпіона з рахунку та MVP.

Також незвично: підписати не драфтованого гравця для часу на межі між G League та лавкою в НБА, який стає одним з кращих захисників периметра. Так і сталося в той же рік, коли «Оклахома» обмінялася на Гілджус-Олександера, коли підписали Луґенца Дорта, який перетворився на надійного захисника та загрозу з-за дуги.

«Тандер» виграли 22 та 24 матчі в свої перші два сезони з Гілджус-Олександером і Дортом, а потім у червні 2022 року вибрали Холмгрен і Вільямса на драфті. Холмгрен пропустив свій дебютний рік через травму, але команда виграла 40 матчів у перший сезон Вільямса. Почався зліт.

У минулому році, з Холмгреном на майданчику у 82 матчах, «Оклахома» стала наймолодшою командою, що посіла перше місце у конференції. Після розчарування – але можливо, необхідного для навчання – поразки у другому раунді 2024 року від «Даллас Маверікс», «Тандер» повернулися до нового сезону з більшими силами, підписавши Карузо і Хартенстайна.

Повна перебудова Престі зайняла шість років.

«Оклахома має справжню команду, яка не просто виграє», – прокоментував Престі після Гри 7, коли конфетті падали на майданчик.

Головний тренер «Тандер» Марк Дейнолт почав свою кар’єру у команді під час сезону з 22 перемог у 2020-21 роках.

«Я думаю, що у нас стала ясність», – сказав Дейнолт. «Це ніколи не була конкретна стратегія. Не було чіткого графіка. Ви плануєте скільки можете сезонів і дбаєте про них, а потім дивитеся, що буде. Нам пощастило в цей період, і це ми не заперечуємо. Ми також намагаємося контролювати те, що можемо. Футболісти зробили неймовірну роботу. Це призвело нас до чудового місця.

»Але, незважаючи на те, як сильно ми цінуємо це, ми розуміємо, що потрібно продовжувати інвестувати, якщо хочемо продовжувати отримувати довгострокові переваги«.

Молоді, бігти, захищатися, дружба.

Оклахома мала кращу оборону в НБА з нетто-рейтингу 106,6 (це кількість очок, які вони пропускали за 100 атак). Вони зупинили суперників під 100 очок у 19 матчах (найкращий результат у НБА), лідирували в НБА за перехопленнями, відбиваннями, втраченими м’ячами та очками з втрат.

Молоді, бігти, захищатися, дружба.

Репутація »Пейсерс« базується на швидкій грі, з безупинним, шаленим темпом, що включає тиск на захист протягом всього майданчика. Але чи знали ви, що »Тандер« грали швидше за »Пейсерс« весь сезон, включаючи плей-оф?

Цей темп, звичайно, керувався Гілджус-Олександером, який посів перше місце в НБА за середньою кількістю очок з 32,7 за гру.

Народжений у Торонто, виріс у Гамільтоні, Онтаріо, і випускник Університету Кентуккі, Гілджус-Олександер став лідером НБА з чотирма матчами, в яких він набрав 50 і більше очок, а також компанією, що набрала як мінімум 20 очок у кожному з останніх 72 регулярних матчів – перший гравець, який мав таку тривалість streak з 1964 року. Він переборов діючого MVP Ніколу Йокіча, щоб отримати визнання як найкращий гравець.

Поруч з Гілджусом-Олександером у команді є як »Всі Зірки«, так і »Всі НБА« Вільямс, який (разом з СГА) входить до лише п’яти гравців, що в середньому отримують 20 очок, 5 підборів, 5 асистів та 1,5 перехоплень.

»Він один з найбільших причин, чому ми тут«, – сказав Гілджус-Олександер про Вільямса. »Думаю, ми обидва довіряємо одне одному, маємо однаковий стиль думки, орієнтуючись на перемогу і бажання найкращого один для одного. Я і він також справжні друзі. Постійно спілкуємося на й поза майданчиком. Це, безумовно, допомагає«.

Молоді, бігти, захищатися, дружба.

Вільямс та Холмгрен, який пропустив більшість регулярного сезону, але показував відмінні результати у 32 матчах, в яких був доступний, обидва будуть подавати на продовження контрактів цього літа. Їх контракти, ймовірно, зростуть у ціні, а відповідно до чинної колективної угоди НБА, важче насолоджуватися тривалою перевагою, оскільки збільшується заробітна плата через суворі правила щодо перевищення зарплатного капіталу.

Але »Тандер« мають можливість сплачувати Вільямсу та Холмгену великі підвищення та драфтові можливості для переробки, якщо буде потрібно прийняти складні рішення щодо заробітної плати ветерана. В даний час у них, очевидно, є один суперзірка в особі Гілджус-Олександера, двоє »Всі Зірки« або потенційних »Всі Зірки« в особі Вільямса та Холмгрену, а також команда, яка дійсно підтримує один одного. Після кожної перемоги на національному телебаченні цього сезону та минулого, коли Гілджус-Олександера, як правило, зупиняли для інтерв’ю, численні товариші по команді часто в挽олалися разом із ним, стоячи під час інтерв’ю. Іноді вони гавкали, як собаки.

»Я відчуваю, що обидві команди, якщо подивитися на Індіану, помічаєш, що вони схожі на нас«, – сказав Вільямс. »Можна побачити хімію команди, якою вони мають. Можливо, вони люблять грати один з одним. Вони отримують задоволення від цих моментів разом.

«Вони починають виглядати так, як має виглядати шаблон НБА. Коли у вас є група хлопців, які люблять грати один з одним, готові робити одне для одного, постійно жертвувати, зробити додаткові удари один за одного під час перебігу сезону, я думаю, що це те, що робить вас хорошою командою».

На думку Вільямса та ідеї Тернера раніше, Індіана та Оклахома схожі. Під час сезону з 25 перемог у 2021-22 роках «Пейсерс» віддали флагманського гравця Доманта Сабоніса в обмін на Халібертон та Будді Хільда. Організація вирішила будувати команду навколо Халібертона, якого правильно передбачили, що він стане зіркою, додаючи швидких, брутальних, талановитих стрільців, які могли б захищатися, щоб доповнити спритність та бачення Халібертона. У минулому сезоні «Пейсерс» обмінялися на Сіакума, ідеального спільного гравця для Халібертона, який активно бігає, грає з м’ячем у руках та рухається без нього і захищає.

Після трьох поспіль років відсутності у плей-оф, Індіана не лише повернулася до плей-оф минулого року, а й дійшла до фіналу Сходу, перш ніж програти майбутньому чемпіону Бостону. Цей сезон розпочався повільно, з 10 перемогами та 15 поразками, поки Халібертон страждав від найдовшого та найсерйознішого спаду у своїй кар’єрі. Нематард та Несміт були травмовані; Індіана часто покладалася на гравців з G League, щоб заповнити свій склад у перші місяці сезону.

Удача повернулася з новим календарем. З 1 січня до кінця регулярного сезону «Пейсерс» виграли 46 матчів і отримали 4-е місце на Сході.

Індіана пройшла через плей-оф Сходу до свого другого фіналу. «Пейсерс» вразили перше місце «Кавальєрс», вигравши у них двічі в Клівленді на старті півфіналу конференції, а потім зробили те ж саме з №3 «Нікс» у фіналі конференції. Ці перші дві перемоги на стадіоні «Медісон Сквер Гарден» дозволили закрити серію вдома в Шостій грі, після чого Карлайл звернувся до захопленого натовпу в «Гейнбридж Філдхаусі»: «У 49 інших штатах – це просто баскетбол. Але це Індіана».

Однак короткострокові перспективи Індіани тепер потребують вирішення проблеми серйозності травми Халібертона.

Тим часом теперішнє і майбутнє «Тандер» світлі.

«У нас все ще є можливості для зростання, і це найцікавіша частина», – сказав Гілджус-Олександер. «Це справді чудовий старт, безумовно. Я не міг уявити його іншим чином».