Після тритижневої відсутності через травму квадріцепса, Кейтлін Кларк повернеться у суботу на матч Індіана Фівер проти Нью-Йорк Ліберті, про що команда оголосила в п’ятницю. Фівер прийме Ліберті вперше з моменту її травми під час першої гри, де команда зазнала поразки 90-88 24 травня.

«Вона повертається до гри, я відчуваю, що сьогодні в неї були кращі рухи та баланс, ніж учора», – зазначила тренер Стівені Уайт після тренування в п’ятницю.

Також Уайт повідомила, що форвард Софі Каннінгем ймовірно зможе повернутися у суботу. Вона вибула з гри з травмою щиколотки 30 травня.

Кларк пропустила п’ять матчів через травму, що стала першою в її професійній кар’єрі. Індіана здобула 2 перемоги та зазнала 3 поразки без неї, зокрема двох поразок від команд, що прогнозуються в лотереї, Вашингтону та Коннектикуту. Поява запасного розігруючого Аарі Макдональд на контракті зі складним становищем допомогла втримати ситуацію, але Фівер зазнала поразки 77-58 від Атланти в останньому матчі. Незважаючи на це, команда піднялася з восьмого на сьоме місце в таблиці WNBA.

«Було проведено обстеження, яке підтвердило, що з ногою все в порядку … тому я можу впевнено стверджувати, що ми нічого серйозного не виявили, і це дало мені ‘чистий’ сигнал для повернення», – сказала Кларк. «Тепер справа в тому, щоб комфортно бігти. Як ви знаєте, зміна напрямку та біг у баскетболі – це найважливіша частина. Я вже трохи тренуюсь і почуваюся впевнено».

Зірковий статус Кларк продовжує впливати на продаж квитків; за даними Vivid Seats, попит на квитки на матч у суботу проти Ліберті зріс на 35% у порівнянні з першим матчем Індіани проти Нью-Йорка, де Кларк отримала травму. Станом на момент публікації середня ціна квитка на повернення Кларк становила 276 доларів.

Матч проти Нью-Йорка стане передостаннім поєдинком Індіани в Комісарському кубку. Фівер необхідно виграти (а також сподіватися на сприятливі результати у вівторок), щоб обійти Ліберті в турнірній таблиці кубка та отримати місце у фіналі Східної конференції.

Поки Фівер повертає до складу Кларк та Каннінгем, команда, ймовірно, цього разу не зможе розраховувати на ветерана Девану Боннер, яка тимчасово залишила команду з особистих причин. Індіана звільнила Макдональд з контракту в п’ятницю, оскільки тепер у команди залишилося десять активних гравців.

У своїх чотирьох матчах цього сезону Кларк набирає в середньому 19.0 очок та 9.3 передачі за гру, проте показники з дальніх кидків і штрафних ударів є незвично низькими (31.4% та 75% відповідно). Каннінгем вносить свій внесок із середніми показниками 6.5 очок та 3.3 підборів за гру.