Х’ЮСТОН – Через п’ять днів після того, як клуб «Х’юстон Астрос» оголосив про звільнення Форреста Уітлі, команда здійснила обмін з клубом «Тампа-Бей Рейс», відправивши молодого пітчера до Флориди.

За Уітлі «Астрос» отримають фінансову компенсацію. Оскільки у Уітлі закінчилися варіанти на перебування в мінорних лігах, «Рейс» зобов’язаний внести його до свого 26-осібного складу.

Ця угода завершила дев’ятирічні відносини «Астрос» з Уітлі, якого команда обрала під 17-м номером на драфті 2016 року і надала йому підписний бонус у розмірі 3,148 мільйона доларів. За час перебування в маajor лізі він встиг зіграти тільки 10 2/3 інінгів, маючи показник ERA 8.44.

Перед сезоном 2019 року видання Baseball America, MLB Pipeline та Baseball Prospectus визнали Уітлі найкращим пітчером у бейзболі. Проте безліч проблем, як особистих, так і пов’язаних із травмами, стали причинами його стрімкого падіння.

У 2018 році він отримав 50-і ігрову дискваліфікацію через вживання наркотиків, а потім зазнав ряду травм. Операція на Томеї Джона змусила його пропустити сезони 2020 і 2021, а наприкінці 2023 року травма спини обмежила його до 30 інінгів. Він також двічі потрапляв до списку травм через проблеми з лівим коліном.

«Мені дійсно соромно кожного разу, коли доводиться потрапляти до списку травм або виникають якісь проблеми», – зізнається Уітлі в інтерв’ю. «Я не хочу, щоб це вплинуло на мою трудову етики. Я роблю все можливе, щоб залишатися на полі, але останнім часом це не вдавалося.»

«Відчуваю певну відповідальність перед тими, хто мене підтримує, але не можу цього зробити.»

Уітлі все ще демонструє чудову техніку – два швидкісні м’ячі, що сягають 99 миль за годину, а також розривні м’ячі, які показали себе в матчах великої ліги. Однак обмеженість у складі пітчерів «Астрос» змусила команду звільнити його минулого тижня.

Можливо, саме зміна обстановки була тим, що найбільше потрібно Уітлі. Тепер він отримає таку можливість.