Зірковий новачок університету Канзас Даррін Пітерсон пропустить фестиваль Players Era у Лас-Вегасі через травму задньої поверхні стегна, повідомив тренер Білл Селф під час пресконференції в п’ятницю.

Це означає, що Пітерсон, який вже пропустив три гри, буде недоступний щонайменше ще на три матчі.

«Ми не зможемо взяти Дарріна до Вегаса, хоча ми провели його повторну оцінку, і він займається реабілітацією, але стан поки що не дозволяє йому грати у кількох матчах поспіль,» – зазначив Селф. «Сподіваємось, він буде тренуватися і виконувати рухи під час нашого перебування в Вегасі, але ще не готовий до гри.»

Пітерсон не виходив на майданчик з поразки KU проти Північної Кароліни 7 листопада. Він також пропустив другу exhibition-гру команди 28 жовтня. Коли Пітерсон обмежив свою гру в другій половині exhibition-матчу проти Луїсвілу 24 жовтня, Селф заявляв, що це були спазми, але згодом діагноз змінився на травму задньої поверхні стегна.

«У нього спостерігалася напруга м’язів задньої стегнової, спричинена незначним розтягненням,» – додав Селф після чемпіонського класичного матчу у вівторок. «Поки це не мине, його впевненість у грі буде низькою, тому йому важко робити різкі рухи.»

Змішане спілкування викликало розчарування і плутанину серед вболівальників Канзасу, але таку обережність можна зрозуміти. Пітерсон очікується в числі провідних виборів на драфті НБА 2026 року – його прогнозують під першим номером за версією Sam Vecenie з The Athletic. Він є ключовим гравцем у планах команди на участь в турнірах Big 12 та NCAA.

Селф вже стикався з подібною ситуацією з видатним перспективним гравцем, хоч обставини відрізнялися. У 2014 році Джоел Ембіід бородився з травмами спини і коліна в середині регулярного сезону. Ембіід пропустив один матч в середині лютого, після чого повернувся на чотири гри, але не зіграв в останніх двох матчах сезону через травму, і Канзас вибув із турніру.

Оскільки Пітерсон не зможе грати, Канзас повинен покладатися на свою оборону для досягнення перемог. У вівторок «Джейхокс» продемонстрували частково вдалу гру проти Дюка. Незважаючи на поразку 78-66, команда була конкурентоспроможною більшу частину гри, навіть лідируючи на шість очок в першій половині. Проте очевидно, що «Джейхокс» відчувають труднощі з реалізацією атак без Пітерсона, адже команда була побудована навколо нього, плануючи, що він стане зіркою та основним гравцем.

Без Пітерсона команда покладається на фронт-корт, що складається з Флорі Бідуги, Брайсона Тіллера та Трея Уайта. Бідуга, який набирає в середньому 16.4 очків, виглядає як один із перспективних гравців коледжів і може стати надійним партнером Пітерсона в грі. Ця парочка має велике взаєморозуміння, особливо в тактичних моментах.

Тіллер, червоний сорочковий новачок, який в середньому набирає 8.4 очків та 5.2 підбирань, також проявляє себе непогано. Однак команда відчуває труднощі з дальніми кидками без Пітерсона. Він влучив у 6 з 12 трійок у двох матчах, а інші гравці за останні три гри мають коефіцієнт 31.4% з-за дуги, реалізувавши лише 17 трійок.

«Ми поки не можемо підтвердити добру реалізацію, але багато чого залежить від Дарріна,» – додав Селф в п’ятницю. «Наша реалізація викликає занепокоєння, але я все ще вважаю, що ми будемо вищезвичайною командою за показником влучності.»

«Джейхокс» стартують фестиваль Players Era матчем проти Нотр-Дам у понеділок, а потім зіграють до Сиракуз у вівторок. Навіть без Пітерсона «Джейхокс», швидше за все, будуть фаворитами в обох іграх. Якщо вони виграють обидва матчі, їм, ймовірно, доведеться зіграти проти сильнішого суперника у середу, а можливо, навіть у четвер, в залежності від результатів перших двох ігор.

Наступна важлива дата – 2 грудня, коли третій номер у рейтингу UConn приїде до Allen Fieldhouse. Канзас також зіграє з 24-ю командою Норт-Каролайн Стейт на виїзді та з Міссурі в Канзас-Сіті у перші два тижні грудня.