Головний тренер команди Minnesota Lynx Шеріл Рів під час післяматчевої пресконференції виступила з лютим зверненням, після того як її вигнали з гри в півфіналі WNBA. Вона закликала до змін на рівні ліги в питаннях суддівства.

Рів була видалена з матчу, в якому її команда програла Phoenix Mercury з рахунком 84-76, після того як вона влаштувала емоційний вихід на суддів. Тренера стримували помічники та гравець, коли вона обурено відреагувала на відсутність фолу під час гри, в якій форвард Mercury Аліса Томас вкрала м’яч у зірки Lynx Напхеси Коллієр за 30 секунд до закінчення. Після цього Томас пробігла до кошика, збільшивши відрив до шести очок, тоді як Коллієр залишила поле, скаржучись на біль в щиколотці.

Коллієр залишила майданчик у сльозах, її допомагали вивести до роздягальні лікар та товариш по команді. Рів зазначила, що у Коллієр «ймовірно, є тріщина» в щиколотці.

«Якщо це те, що хоче наша ліга, тоді, гаразд. Але я вимагаю змін у керівництві суддівства на рівні ліги,» – сказала Рів. «Це погано для гри. Суддівська бригада, яка у нас була сьогодні, не могла бути призначена на півфінал. Це – жахливе безглуздя. Я можу програти, але не вважаю, що ми мали грати через те, що вони робили.»

Відеоповтори показали, що Томас чисто відібрала м’яч перед зіткненням з Коллієр.

На протязі плей-оф, багато тренерів висловлювали своє невдоволення щодо фізичності, дозволеними суддями. Після перемоги Las Vegas Aces над Indiana Fever, тренер Бекі Хеммон зазначила: «Фізичність зашкалює.»

Рів отримала своє перше технічне попередження в середині другого періоду, оскільки обурювалася, що на Коллієр було порушено правила. Друге попередження вона отримала в хаотичній ситуації за хвилину до завершення гри. Помічник тренера Ерік Тіболт також отримав технічний фол.

«Вони жахливі,» – заявила Рів, коментарі якої тривали дві хвилини. Вона не відповідала на запитання після поразки.

Матч обслуговували судді Ісаак Барнетт, Ренді Річардсон та Дженна Рено, які вже мають кілька років досвіду у WNBA. Вони були вибрані для обслуговування матчів фінальної стадії попереднього сезону. Керівниками суддівства WNBA є Сью Блаух, яка має 20-річний досвід роботи у WNBA, та Монті Маккатчен, старший віце-президент НБА з розвитку суддівства.

Коллієр, що стала другою у голосуванні на звання MVP WNBA у 2025 році, завершила гру зі 17 очками, але в кінці матчу не змогла зробити жодного кидка та не набрала очок у четвертому періоді. Рів була розчарована, адже Коллієр не виконала жодного штрафного кидка за 37 хвилин гри, і на момент виходу з поля мала п’ять фолів.

«Знайти спосіб забрати з поля одного з найкращих гравців, бо в них немає контролю над грою!» – написала асистент тренера Ребекка Брансон.

Команда Minnesota виконала 11 штрафних кидків під час поразки, в той час як Phoenix зробила 22. Mercury виконала 13 штрафних у другій грі, тоді як Lynx – дев’ять. У першій грі Minnesota мала перевагу 6-4 у штрафних.

Тренер Phoenix Нейт Тіббетс не надав оцінки роботі суддів. «Ми не обговорювали суддівство протягом усіх плей-оф. Ми просто граємо. Ми турбуємося про свою гру,» – зазначив він.

Секундний м’яч, який був витягнутий та забитий Томас, допоміг Phoenix забезпечити перемогу в Game 3, ставлячи Minnesota на межу вибування. Lynx намагалася повернутися до фіналу після поразки минулого сезону від New York Liberty, але четверта команда Phoenix не поступалася.

У п’ятницю три гравці Phoenix, Сатоу Сабаллі, Томас та Кахлеа Коппер, вперше в цьому сезоні забили понад 20 очок. Сабаллі стала лідером команди з 23 очками, включаючи 15 у четвертому періоді.

«Ми, напевно, очікували більше такого протягом року, ніж отримали,» – сказав Тіббетс. «Це те, на що ми сподівалися, так? Вони проявили себе в важливі моменти.»

Phoenix потребував історичного відновлення з відставання у 20 очок у другій половині, щоб виграти в Game 2, але перемога в п’ятницю не вимагала подібних героїчних зусиль. Восьмочковий перевіс був найбільшим відривом у грі.

Рів раніше висловлювала своє невдоволення суддями ліги, зокрема після п’ятої гри фіналу WNBA минулого року, коли заявила, що титул був «вкрадений» у її гравців. Вона не отримала штраф за це.