Atlanta Falcons оголосили про звільнення досвідченого кікера Юнгхое Ку та підписання Джона Паркера Ромо до свого складу з 53 гравців, про що команда повідомила в п’ятницю.

Ку виступав за Falcons з 2019 року і займав четверте місце за кількістю забитих філд голів (178) у НФЛ за цей період, згідно з даними TruMedia.

Однак, у минулому сезоні Ку почав відчувати труднощі з стабільністю, реалізуючи лише 73,5% своїх спроб. Цей показник значно нижчий порівняно з 89,9% у його перші п’ять років у Атланті.

У 2024 році він отримав травму стегна, внаслідок чого потрапив до списку травмованих, але встиг відновитися до початку цього сезону. У першій грі сезону він не зміг забити філд гол на 44 ярди, який міг би зрівняти рахунок у матчі проти Тампа-Бей Бакканірс.

Також Ку пропустив гру у другому тижні проти Міннесота Вайкінгс з не пов’язаними з травмами причинами.

Falcons могли б затягнути з цим рішенням на ще два тижні і продовжити використовувати стандартні підвищення для переведення Ромо з практики на активний склад у дні ігор, але команда вирішила зробити цей крок після вражаючого виступу Ромо, який виконав всі п’ять спроб у матчі проти Вайкінгс.

«Я дізнався ім’я Ромо кілька днів тому,» – сказав гравець захисту Атланти Рук Орхороро. «Я був у гарячій ванні, і ми трохи поспілкувалися. Було приємно бачити, як він виходить і виконує свої обов’язки. Це надає енергії команді.»

Сам Ромо, очевидно, усвідомлював, що здобув цю позицію, адже його дружина та двоє дітей переїхали з Арканзасу в Атланту цього тижня. Раніше у Ромо був лише один сезон в НФЛ, де він реалізував 11 з 12 спроб, граючи за Міннесоту в минулому році.

«Отримавши можливість, потрібно її використати, і він точно це зробив,» – зазначив головний тренер Falcons Раheem Morris. «Тепер усі знають його ім’я.»

31-річний Ку був одним з найкращих кікерів ліги з 2019 по 2023 рік, реалізуючи 89,9% своїх філд голів, що посідало четверту позицію серед кікерів з принаймні 50 спробами за ці чотири сезони.

Проте з початку сезону 2024 року він займає 31 місце серед постійних кікерів із 73% реалізації. У минулому році він пропустив три філд голи в матчі проти Нового Орлеана, програвши на три очки, а потім не зміг забити філд гол на зрівняння та не реалізував екстра-пойнт у грі проти Бакканірс на початку цього року.

«На жаль, ми більше говоримо про це, ніж мені хотілося б,» – прокоментував Ку після гри з Тампа-Бей. «Просто потрібно повернутися до роботи, я дійсно розчарований. У мене був чудовий міжсезоння, відмінний тренувальний табір. За два тижні до початку сезону я почувався чудово. І досі так себе відчуваю.»

Атланта запросила Ромо на тренування через два дні після поразки від Тампа-Бей і підписала контракт з ним на складі практики.

Falcons підписали угоду з Ку на п’ять років на суму 24,25 мільйонів доларів у 2022 році. Його зарплата в 4,25 мільйона доларів на цей сезон стала повністю гарантованою у перший тиждень, і тепер команда має мертвий капітал у розмірі 5,5 мільйонів доларів у 2025 році та 1,25 мільйона доларів у 2026 році з цієї угоди.