Одна з ключових думок, яку донесли Нью-Йорк Янкіз цього міжсезоння, полягає в тому, що команда має достатньо сильний склад для здобуття титулу чемпіона світу у 2025 році. Ця тенденція зберігатиметься і на сезон 2026 року, адже клуб прийняв рішення продовжити співпрацю з більшістю гравців.

Янкіз підписали правоохранителя Пола Блекберна на однорічний контракт вартістю 2 мільйони доларів. За даними джерел, Блекберн може заробити додаткові 100 тисяч доларів за кожні 80, 90, 100, 110 та 120 інінгів. Угоду вперше повідомив журналіст Нью-Йорк Пост Джон Хейман.

Перше припущення про можливе повернення Блекберна до Янкіз з’явилося ще в жовтні. Він продемонстрував хороший виступ у вересні, коли клуб коригував його арсенал – за 10 інінгів він допустив лише шість хітів і зробив 14 страйків. Спочатку Блекберна підписали після того, як Нью-Йорк Метс відмовилися від нього в серпні.

Попри це, у 2025 році Блекберн не показав яскравих результатів, завершивши сезон з найгіршим в кар’єрі показником ERA 6.23. Його перевели з позиції стартового пітчера у Метс на роль менш важливого релівера в Янкіз. Проте, є підстави вважати, що його успішний кінець сезону може вказувати на кращі перспективи у 2026 році.

Пітчерська служба Янкіз рекомендувала Блекберну частіше використовувати свою сінкеру та катер, що призвело до покращення показників якості контакту. Хоча вибірка даних невелика, важко передбачити, як ці два типи кидків виглядатимуть при більшому обсязі.

Янкіз вже мають подібний досвід, коли в кінці невдалого сезону 2023 року підписали маловживаного пітчера, що зрештою став важливою частиною команди у 2024 та частково у 2025 роках – це був Люк Вівер. Завдяки вдалій угоді на початку 2024 року, Вівер став знахідкою. Сподіваємося, що Блекберн матиме подібний шлях. Вівер підписав контракт на 2 роки на 22 мільйони доларів з Метс у цьому міжсезонні.

Цей крок не зменшить занепокоєння фанатів, які вже нервують через відсутність нових підписань після того, як Янкіз вибули з дивізійної серії Американської ліги проти Торонто Блу Джейс. Виникають питання щодо стратегії Янкіз, особливо на фоні активності інших команд у Східному дивізіоні.

Повернення Блекберна, який може стати опцією в булпені та виконувати роль свінгмена, – це перехід, що, хоч і не змінює загального вигляду команди у 2026 році, може стати вдалим з огляду на подальший розвиток подій.

«Я знаю, що у нас зараз дуже сильна команда. У нашому складі багато чудових гравців», – сказав менеджер Янкіз Аарон Бун у п’ятницю. «Це, напевно, ще не кінець. Я впевнений, що до початку весняних тренувань можливі коригування. Тож, що б не сталося, ми очікуємо, що будемо дійсно сильними.»