Автор: Зак Берман, Брукс Кубена та Нікі Джавала

Філадельфійські Орлы намагалися здобути перемогу над Вашингтонськими Командерами в останній, 18-ій грі регулярного сезону, щоб забезпечити собі друге місце в плейoffs НФК другий рік підряд, однак їм завадила несподіванка у вигляді третього квотербека Командерів Джоша Джонсона – 39-річного гравця, який не вигравав стартової гри в НФЛ з 2018 року.

Вашингтон здобув перемогу на чужому полі з рахунком 24-17, залишивши Орлів на третій позиції в НФК. Філадельфія (11-6) зустрінеться із шостим сіянням Сан-Франциско 49ers (12-5) у першому раунді. Це буде повторення фіналу НФК 2023 року, в якому Орли виграли з рахунком 31-7.

Після того, як Детройт Лайонс перемогли Чикаго Беарс, Орли могли зайняти друге місце, якби виграли у Командерів (5-12).

Проте, враховуючи, що титул НФК Схід вже був забезпечений, Орли вирішили не надавати цьому пріоритет. Вони виставили на поле резервного квотербека Таннера МакКі і відпочили основного QB Джалена Хертса, тайт енда Далласа Ґодерта, ресивера А. Дж. Брауна, бігуна Сейквона Барклі та ряд інших ключових гравців. Ресивер Девонта Сміт достроково покинув гру, досягнувши 1000 ярдів приймання за сезон. Командери також випустили лівого тackle Ларемі Тунсіла та виставили Джонсона на поле вдруге поспіль через травми Джейдена Деніела та Маркуса Маріоти.

МакКі закінчив гру з показником 21 із 40, набравши 241 ярд, з одним тачдауном, але зазнав трьох саков та здійснив перехоплення. У третьому чверті Орли не змогли реалізувати жодну з трьох атак, завершивши у кидку і двох скиданнях на даун.

Джонсон, між тим, зумів повернути Командерів з відставання 10-17 у четвертій чверті, здійснивши дві атаки на тачдаун, останній з яких став вирішальним, коли він пробіг на один ярд за 2:32 до кінця гри.

Наступні 49ers

Втрата шансу зайняти друге місце змусила Орлів підготуватися до зустрічі з 49ers. Якби Філадельфія зайняла друге місце, вона б грала вдома з Грін-Бей Пакерс, які програли чотири матчі поспіль. Орли не мали можливості зіграти з 49ers цього сезону. Востаннє вони зустрічалися в регулярному сезоні 2023 року, коли 49ers перемогли з рахунком 42-19, взявши реванш за поразку у фіналі НФК місяцями раніше. Якщо Орли обіграють 49ers, а Беарс переможуть Пакерс, Орли вирушать до Чикаго в наступному раунді. У випадку з другим місцем Орли мали б грати вдома проти Беарс. Однак Орли все ще можуть провести гру вдома в наступному раунді, якщо виграють та Беарс програють. Орли знали, що ставки високі, і вирішили швидше відпочити, вважаючи це можливістю для відновлення перед плейоф. – Зак Берман, автор матеріалів про Орлів

Резервісти Орлів не витримали

Оборона Орлів, в якій грали переважно резервісти, не змогла зупинити атаки Командерів на двох послідовних ситуаціях під час фіналу матчу. Коли Джонсон забіг на тачдаун на один ярд, єдиними регулярними гравцями Орлів на полі були представники лінії захисту. Джейлікс Хант, Джордан Девіс, Моро Оджомо та Нолан Сміт розпочали гру. Хант закінчив другий сезон значним вдосконаленням, з перехопленням прийнятою у Джонсона, ставши лідером Орлів за кількістю перехоплень та захоплень (6.5) цього сезону.

Виступ захисту Орлів знову показав його недостатню глибину. Окрім перехоплення, Джонсон виконав 14 з 22 передач, набравши 131 ярд і один тачдаун. Командери реалізували шість із одинадцяти третіх даунів, успішно закінчивши єдину спробу на четвертому даун, а також забили три тачдауни зі своїх чотирьох спроб у червоній зоні. Резервні захисники Якоріан Беннет, Мак МакВільямс та Кілі Рінго отримали штрафи за порушення правил грубого контакту. (Беннет отримав два штрафи.) Орли набагато сильніші під керівництвом Віка Фенджіо, коли грають у повному складі. Плейоф продемонструє, наскільки корисним було для старших гравців отримати відпочинок. – Брукс Кубена, автор матеріалів про Орлів

Нерівний день МакКі

МакКі провів нерівно напередодні, не зумівши забезпечити Орлам перемогу, як це вдалося в останній грі минулого року. МакКі, третій квотербек Орлів, вже став об’єктом інтересу в Філадельфії протягом своєї кар’єри. Перехоплення стало особливо вдалим, адже сталося на 20-ярдовій лінії Командерів з можливістю набрати очки. Він також не зміг повести Орлів на атаку, щоб зрівняти рахунок наприкінці гри. Слід зазначити, що МакКі, який грав свій єдиний старт цього року, виступав з резервістами проти стартового складу захисту Командерів, тому його результат міг виглядати інакше, якби він грав з основними гравцями Орлів. У минулому сезоні МакКі відзначався успішними виходами і під час передсезону вразив всіх, що викликало цікавість до його майбутнього з командою. У нього залишився ще один рік за контрактом, і можуть бути зацікавлені команди, які шукають потенційного стартового квотербека. Але цей інтерес став би сильнішим у разі перемоги і кращих статистичних показників. – Берман

Командери виберуть сьомими

Вашингтон зрештою здобув перемогу, але зазнав втрат: Командери опустилися до сьомого місця у драфті після того, як вийшли на гру з шостим місцем (завдяки ранній перемозі Клівленд Браунс над Цинциннаті Бенгальс і іншим результатам). – Нікі Джавала, автор матеріалів про Командерів

Момент Джонсона

Ця неділя стала справжнім моментом для Джонсона. Він забив свій перший тачдаун з 2021 року та здійснив свій перший біговий тачдаун з 2018 року. – Джавала

Помилки Вашингтона тривають

Обороні Вашингтона потрібно багато працювати. Командери продовжують пропускати звичайні тички, впускають легкі ярди в центральній зоні, мають проблеми з покриттям тайт ендов і виглядають так, ніби резервні квотербеки виглядають досвідченими ветеранами. На відміну від минулого сезону, коли, здавалося, вони оволоділи ситуаціями на полі, Командери часто виглядали недбалими і неуважними цього сезону. А безпечник Куан Мартін закінчив важкий сезон, усунувшись (вперше як стартер) на користь Джеремі Рівза. Мартін вже двічі раніше був усунений через помилки в грі. Перед цією грою його середня кількість прийнятих ярдів за кидком становила 18.7, що є найвищою серед усіх безпечників принаймні за 500 захистів. Він допустив рейтинг приймача 151.8, коли його намагалися покрити. – Джавала