Команда Вашингтон Нейшеналс оголосила про укладення контракту з першим номером драфту Еллі Віллітсом. Сума угоди склала 8,2 мільйона доларів, що є рекордом для гравців, які були вибрані з середньої школи, проте нижче максимального бонусу в 11,075,900 доларів.

Віллітс – син колишнього аутфілдера великої ліги Реджа Віллітса. На момент вибору, у віці 17 років, шести місяців та 21 дня, він став наймолодшим гравцем, який колись отримав статус №1 на драфті MLB, враховуючи, що драфт раніше проводився у середині червня.

Гравець, який може бити обома руками, став об’єктом уваги аналітиків завдяки свому віку, позиції та здатності здійснювати контакти, зазначив Кіт Ло з видання The Athletic у своїй аналітиці на драфті. «Він вже зараз є відмінним захисником на позиції шортстопа і, можливо, розвинеться ще більше, тоді як його підхід до удару короткий і компактний, що сприяє тому, щоб м’яч був у грі, хоча на даний момент без великого підйому чи впливу. Він не святкуватиме своє 18-річчя до грудня, тож у нього є більше можливостей для розвитку, ніж у майже всіх інших гравців на драфті, і скаути мали широкі думки щодо того, який потенціал сили він може в собі розкрити. Його контактні навички й загальне відчуття гри – це ключові переваги,» – заявив Ло.

Нейшеналс нещодавно суттєво змінили свою команду управління, звільнивши багаторічного президента з питань бейсболу Майка Різзо та менеджера Дейві Мартінеса за декілька днів до драфту. Незважаючи на цей переломний момент, тимчасовий генеральний менеджер Майк ДеБартоло повідомив журналістам після драфту, що команда вже давно планувала обрати Віллітса на першому місці. Це третій вибір під номером один для франшизи після її переїзду до Вашингтона в 2005 році, до цього були Стівен Страсбург (2009) та Брайс Гарпер (2010).

За інформацією, Нейшеналс використали частину заощаджень з бонусного пулу Віллітса, щоб укласти угоду з четвертим вибором драфту Мігелем Сімею-молодшим на суму 2 мільйони доларів. Вартість цього вибору становила 687,800 доларів.

У цікавому моменті, Віллітс розповів ведучому CNN Вольфу Бліцеру в п’ятницю, що підпише контракт наступного дня. Бліцер є давнім вболівальником Нейшеналс.

Гравці, які отримали контракт, мають час до 1 серпня, щоб підписати угоди з командами.