Очікуваний повернення Giro d’Italia на білі дороги Тоскани перевершив усі сподівання, ставши ареною хаосу, аварій та непорозумінь, які почалися вже з моменту, коли учасники досягли гравійних ділянок. Велика аварія, як тільки пелотон потрапив на гравій, розбила його на частини.

Тільки удача та гарна фізична форма дозволили двом учасникам, Вуту ван Аерту (Visma-Lease a Bike) та Ісааку дель Торо (UAE Team Emirates-XRG), боротися на знайомій фінішній прямій Strade Bianche до площі Пьяцца дель Кампо в Сієні. Досвідчений бельгієць змусив молодшого мексиканця очолити круту міську вулицю Віа Катерина перед тим, як обійти його та впоратися з останніми поворотами, здобувши пам’ятну перемогу.

Дель Торо може з гордістю носити першу маґлію роза та мати лідерство більше ніж у хвилину в загальному заліку. Хоча його товариш по команді Хуан Айюсо втратив час у загальному заліку, він виграв більше ніж хвилину у свого головного суперника Пріможу Роглічу (Red Bull-Bora-Hansgrohe), який вже відстає на більше ніж хвилину від свого іспанського суперника.

Хоча етап Strade Bianche розпочався досить спокійно, із п’ятьма секторами та загалом 28 км гравію, завершитися це не могло спокійно. Рано утворилася етапна група, коли Каден Гровс (Alpecin Deceuninck) розігнався з товаришем по команді Квінтеном Германсом. Вони приєдналися до Дріса де Бонта (Decathlon AG2R) та Мілана Фретіна (Cofidis), сформувавши четвірку, а потім до них приєдналися запізнілі гонщики Тако ван дер Хорн (Intermarche Wanty) та (Soudal-QuickStep).

Це виявилося вдалим для команди Q36.5 Pro Cycling, яка представляла фаворита етапу Тома Підкока. Його колеги по команді були готові дати відриву не більше трьох хвилин, хоча протягом більшості перших 100 км розрив був менше двох.

Тиск зростав, коли обидві групи наближалися до першого сектора, П’єве а Сальті. Після кількох етапів, коли Мадс Педерсен (Lidl-Trek) став командним гравцем для товаришів по команді Маттіаса Вацека та Джуліо Чіконе, він активно провів першу частину на вузьких білих дорогах, спричинивши ранні розриви. Ван Аерт працював на Саймона Єйтса, тоді як Еган Берналь отримав потужну підтримку від Джоша Тарлінга та інших товаришів по команді Ineos. До кінця першого сегмента Strade Bianche пелотон скоротився до близько 30 гонщиків.

Через кілька кілометрів пелотон втратив цілісність: спочатку в локальній аварії постраждав Майкл Стокер (Tudor Pro Cycling), а потім більша аварія в основній групі потягнула за собою Рогліча та Підкока, ускладнивши ситуацію для Айюсо. Таким чином, Рогліч залишився ізольованим, тоді як дель Торо, Берналь, Тимен Аренсман, Брендон Рівера (всі – Ineos Grenadiers) та Ван Аерт були основними вигодонабувачами, і, керовані британським колективом, вони намагалися максимально використати свою позицію. Ван Аерт зміг без проблем залишитися в пасажирській ролі, адже його командний лідер Саймон Єйтс був у групі потім.

Ці п’ятеро швидко наздогнали залишки початкової групи, Гровса та Германса, а потім обійшли їх. Аренсман також відстав, тоді як Рівері більше за всіх вдавалося готувати групу для етапу та загального успіху. Тим часом усі намагалися знизити свої втрати, але коли дель Торо перейшов у віртуальну рожеву маґлію, шанси Рогліча та Підкока швидко згасли під тосканським небом. Айюсо та його команда здавалися близькими до групи, поки це не змінилося. Ззаду вражаюче зусилля Вацека дозволило йому приєднатися до фронтальних п’яти.

Коли етап заходив у фінальні 20 км, дель Торо отримав повний дозвіл від своєї команди боротися за свої шанси, намагаючись відірватися від решти та йти на фініш поодинці. Хоча йому вдалося скинути Бернала та Вацека на останньому гравійному участку, кола Пінзуту з підйомом 2,4 км, Ван Аерт тримався за ним, немов приклеєний. Оскільки GC-суперник Єйтса був у його команді, бельгієць відмовився від пропозицій взяти на себе обов’язки.

Фінал у Сієні повторювався з тим, що було у Strade Bianche, Ван Аерт знав, що для перемоги йому знадобиться кожна краплина енергії, яку він зміг зберегти. Між ними не було жодної відстані на Віа Катерина. Дель Торо вів протягом більшої частини 600-метрового підйому, поки Ван Аерт не обійшов його за кілька метрів до вершини. Входячи в вузькі звивисті вулиці, він утримував перевагу на фініш до Пьяцца дель Кампо, здобувши своє 50-те перемогу на шосе в кар’єрі.

Хоча дель Торо доведеться почекати ще на перемогу на важливому етапі, він може втішитись тим, що став першим мексиканцем, який надів маґлію роза. Наразі він веде у гонці з перевищенням у хвилину над Айюсо, а Антоніо Тібера (Bahrain Victorious) перебуває на третьому місці. Рогліч фінішував більше, ніж за дві хвилини позаду, і тепер фактично вибув з боротьби, опинившись на 10-му місці, відстаючи на 2 хвилини 25 секунд від лідера.

«Це повинно було статися тут,» – сказав виснажений Ван Аерт після фінішу, «адже саме тут моя кар’єра на дорозі почалася в 2018 році. Перемогти на цьому етапі після тривалої паузи, нарешті, це відчувається чудово.»

Він також віддав данину поваги зусиллям Дель Торо під час всього етапу:

«Ісаак показав просто неймовірну їзду. Мені було трішки незручно не їхати з ним, оскільки, очевидно, він є майже конкурентом для мого товариша по команді Саймона Єйтса. Я змушений був залишити роботу за ним, але все ж таки було дуже близько.»