МІННЕАПОЛІС – Збірна США з футболу вчергове проявила характер, не зважаючи на втрату переваги під час другого тайму, і вийшла до півфіналу Золотого кубка КОНКАКАФ – завдяки видатній гри Мета Фріса в серії пенальті.

Команда під керівництвом Маурісіо Почеттіно пройшла через сильний опір Коста-Рики, зігравши внічию 2-2 за 90 хвилин, а потім здобула перемогу над суперником у шістьох раундах серії пенальті (4-3) в неділю ввечері на стадіоні U.S. Bank у Міннеаполісі.

Фріс, який весь турнір грає замість стартового воротаря чемпіонату світу 2022 року Мета Тёрнера, здійснив три сейви в серії пенальті, тоді як Деймон Даунс реалізував вирішальний удар, відправивши команду до півфіналу проти Гватемали в середу в Сент-Луїсі.

На відміну від Панами та Канади, які програли у серіях пенальті на тому ж стадіоні раніше цієї ж ночі, США уникнули соромітного програшу у чвертьфіналі. Ця перемога також дозволила уникнути або принаймні відстрочити деякі складні питання напередодні чемпіонату світу 2026 року, який відбудеться на домашньому полі менше ніж через рік.

З присутністю балансу підтримки для кожної команди, Коста-Рика затримала атаки США і витримала кілька початкових викликів, перш ніж отримати пенальті на 10-й хвилині. Після того, як Макс Арфстен зупинив початковий простір внутрішньою частиною стегна, м’яча підправив до Кенета Варгаса. Вингер підвернувся, щоб оберігати м’яча, спокусивши Арфстена на неналежний підкат на краю штрафного майданчика. Рефері Вальтер Лопес Кастельянос без вагань вказав на позначку.

Франциско Кальво, захисник, який виступав за команду Minnesota United з 2017 по 2019 рік, реалізував пенальті, вивівши Тіков вперед 1-0 на 12-й хвилині.

Судьба, здавалося, подарувала збірній США можливість відновити рівновагу на 31-й хвилині, коли Хуан Пабло Варгас збив Малека Тіллмана на землю, забравши його ліву ногу. Після деякого часу гри арбітр перевірив відео і через чотири хвилини після фолу призначив ще один пенальті.

Тайлер Адамс підійшов до Тіллмана, щоб перевірити, чи готовий атакуючий півзахисник взяти на себе удар. Тіллман, який зазвичай більше стриманий ніж товариші по команді, наважився й пробив, але м’яч влучив у стійку.

Через шість хвилин інший креативний гравець Почеттіно зробив внесок у гру. Арфстен подав м’яч на дугу штрафного майданчика до Дієго Луни, чий удар відбився від суперника, обійшовши при цьому падаючого Кейлора Наваса і зрівняв рахунок на 43-й хвилині. Ця рівновага була абсолютно справедливою, враховуючи перебіг першого тайму, адже США переважали Коста-Рику в кількості ударів 9-3 та контролювали 71% володіння м’ячем.

Дві хвилини після початку другого тайму Арфстен продовжив виправляти свої помилки. Захисник «Колумбус Крю» завершив низький простріл від Тіллмана ударом, що опинився в сітці, авансом вразив м’яч повз Наваса.

Проте після цього США не змогли закріпити свою перевагу. Патрік Агіеманг, що розпочав гру в атаці, демонстрував хорошу гру з м’ячем, але не зміг загрожувати ворота Коста-Рики. Почеттіно не зняв стартових гравців, коли гра перевалила за 70-у хвилину, у той час як Мігель Еррера вже провів три заміни.

У США помітно відчувалася втома: гравці почали вигравати м’яча у переходах і не встигали за атаками Коста-Рики. Тож не стало несподіванкою, що на 71-й хвилині Алонсо Мартінес, чий розіграш у штрафному майданчику обговорювався на тренуванні перед грою, зумів знову зрівняти рахунок 2-2.

Після цього Почеттіно вирішив провести заміни: спочатку випустив нападника (Даунса) на 78-й хвилині, а потім на 84-й хвилині завершив виступ Арфстена. Луна вийшов з поля на 83-й хвилині, а Агіеманг необов’язково пішов у 90-й, знявши кілька гравців, які могли б допомогти в серії пенальті.

Вирішальна подія розгорнулася, коли Мартінес підійшов до Фріса, відволікаючи його усмішкою, й пробив точно в кут, тоді як Фріс пірнув в іншу сторону.

Адамс реалізував свій удар, зрівнявши рахунок. Фріс зупинив удар Варгаса, що відкрив шлях для команди США. Тіллман реабілітувався за свій промах і забив з відстані, знову вивівши команду вперед 2-1.

Проте Коста-Рика не кидала зброю. Сантьяго ван дер Путтен, якого випустили на 88-й хвилині, реалізував свій пробив, а потім Себастьяна Бергхальтера, сина колишнього тренера США, який спостерігав за грою, колишній тренер збірної США, помилився, пробивши зверху.

Наступним до м’яча підходив новий гравець, Алекс Фріман, вдало пробивши в верхній кут, знову зрівнявши результат перед п’ятою серією.

Кальво пробивав вдруге і цього разу влучив у голову Фріса, який упевнено зупинив м’яч. Лівий захисник Джон Толкін завдав удар, але Навас зробив ще один чудовий сейв, що змусило пройти у шостий раунд.

Нарешті, Енді Хохас, вінгер «Нью-Йорк Ред Буллс II», підійшов до м’яча, але Фріс знову виручив команду, а Даунс забив вирішальний гол, відправивши США далі і посиливши свої шанси залишатися основним воротарем.

Тепер Золотий кубок продовжить боротьбу за титул: у середу США зіграють з Гватемалою о 7:00 за східним часом в Енергайзер Парк у Сент-Луїсі, а Мексика зустрінеться з Гондурасом о 10:00 у стадіоні Леві у Санта-Кларі, Каліфорнія. Переможці пройдуть до фіналу, який відбудеться наступної неділі на стадіоні NRG у Х’юстоні.