Нападниця Вашингтон Спіріт та жіночої збірної США Трініті Родман повернулася на поле після тривалої травми спини, яка завадила їй грати майже чотири місяці. Вона допомогла своїй команді здобути перемогу вдома над Портленд Торнс з рахунком 2-1, забивши вирішальний гол на останніх хвилинах матчу перед 16,007 вболівальниками, які завітали на стадіон Audi Field у неділю після обіду.

Після фінального свистка Родман, яка не грала з 12 квітня і займалася відновленням від травми, висловила свої емоції в інтерв’ю ESPN. З розплющеними очима та обличчям, захованим у руках, вона ледь змогла вимовити: «Святе Боже», коли її запитали про відчуття після виходу на поле в 75-й хвилині.

«Це було одне з найскладніших випробувань у моєму житті, пов’язаних із травмою,» – додала вона. «Повернутися сюди, в рідний стадіон, відчувати підтримку публіки і забити гол – це було щось неймовірне. Я знала, що не маю права промахнутися.»

Гол Родман став кульмінацією її емоційного шляху відновлення: нападниця Спіріт і міжнародниця з Нігерії Гіфт Мондей, яка відкрила рахунок у першому таймі, зупинила гру біля штрафного, перш ніж відновити атаку з Кортні Браун, яка вийшла на поле як захисник.

Крос Браун потрапив у штрафний майданчик до напівзахисниці Круа Бетюн, яка, стоячи спиною до воріт, зуміла відвести м’яч, що дезорієнтувало захист Портленда. М’яч вдарився перед незахищеною Родман, яка зуміла потужно ударити його ногою у повітрі, перекинувши м’яч над руками голкіпера Торнс Маккензі Арнольд. Подача Бетюн, як і гол Родман, стала для неї також першою у сезоні, і цим Спіріт завоював друге місце в таблиці NWSL.

На пресконференції після гри, одягнена в стильний білий топ з відкритими плечима та прості чорні штани, Родман ще більше розповіла про фізичний та емоційний шлях повернення на поле, зокрема про своє свідоме рішення відмовитися від реабілітації на базі Спіріт.

Вона обрала індивідуальні тренування в віддалених місцях, також проводить час з хлопцем, тенісистом Беном Шелтоном, підтримуючи його на змаганнях на Ролан Гаррос у Парижі і Вімблдоні у Лондоні.

«Я не вважаю, що потрібно ставати роботом, щоб бути найкращим гравцем,» – підкреслила вона. «Важливо мати звичайне життя і проводити час поза полем.»

Родман визнала, що їй іноді доводилося боротися зі своїми думками про те, якою повинна бути поведінка спортсмена в період відновлення та яку відповідальність вона має перед вболівальниками та критиками.

«Іноді я навіть публікувала в соцмережах, щоб довести усім, що я займаюся своєю справою, але потім зупинялася і запитувала себе: »Чому я це роблю?«

»Існує велике навантаження з приводу того, що ти маєш виконувати певні дії; люди питають, чому я не з командою, чому замість навчання фільмів про гру дивлюся кубки Бена. І я відчуваю, що це має бути нормалізовано, адже ми також звичайні люди, які хочуть насолоджуватися життям поза полем.«

Говорячи з журналістами 29 липня з тренувального центру Спіріт у Вірджинії, Родман поділилася змінами, які вона внесла у свою гру, навчаючись під час відновлення: стати більш обачною та зваженою у фізичних жертвах, проте не менш гострою і ризикованою.

Команда тренувалася на подачах з задньої позиції, і Родман знала, куди потрібно бути. Як тільки вона побачила м’яч від Бетюн, вона сказала: »Я знала, що вона зробить щось хитре.«

Головний тренер Спіріт Адріан Гонсалес, який вперше провів гру у ролі головного тренера, відзначив вплив, який Родман справила на гру, адже їй були запропоновані лише 15 хвилин на полі.

»Ми побачили, який вплив вона мала,« – зауважив він. »Я дуже радий за неї, і нам потрібно далі розвивати це, але поступово, з уважним спілкуванням з медичним персоналом,« – додав він.

З поверненням ключових гравців, як Родман і Лейсі Сантос, Спіріт має намір зробити значну заяву у другій половині сезону. Сантос відновлювалася після травми щиколотки перед літньою перервою і нещодавно брала участь у фіналі Кубка Америки серед жінок з Колумбією.

Бетюн, яка була визнана новачком і найкращим півзахисником 2024 року, також повертається до форми після травми коліна серед сезону. Хоча нападаюча Ешлі Хетч оголосила про свою вагітність минулого місяця, італійка Софія Канторе, новий підпис в Спіріт, повернулася з Євро і, за словами Гонсалеса, готується до гри.

Наступний матч Спіріт відбудеться 9 серпня проти чемпіонів NWSL 2023 року – Gotham FC, які наразі займають восьме місце в таблиці.